Com a hipocrisia à flor da pele, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, censura a Google por utilizar as mesmas táticas que a sua própria empresa aperfeiçoou há décadas.
Por Preston Gralla, Editor no Computerworld Estados Unidos
O processo antitrust do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) contra a Google soa familiar para quem se lembra de um processo semelhante contra a Microsoft há 25 anos. Em ambos os casos, o governo alegou que as empresas utilizaram ilegalmente os seus monopólios para matar a concorrência, manter a sua quota de mercado dominante e colher milhares de milhões de dólares em troca.
Numa estranha reviravolta do destino, o DOJ convocou na semana passada o diretor executivo da Microsoft, Satya Nadella, como testemunha-chave contra a Google. Nadella descreveu as formas como, segundo ele, a Google utilizou injustamente a sua posição dominante em termos de pesquisa e os seus bolsos fundos para tornar a Google o motor de pesquisa predefinido em centenas de milhões de smartphones em todo o mundo, o que não permitirá que os concorrentes a alcancem ou mesmo sobrevivam.
No seu testemunho, faltou este simples facto: a Google estava a seguir o manual que a Microsoft aperfeiçoou há décadas, quando utilizou o seu sistema operativo Windows, dominante a nível mundial, para matar inúmeros concorrentes e tentar tornar-se o guardião da Internet.
Agora é a vez de a Microsoft se queixar. Nadella afirma que a Google utilizou ilegalmente a sua força de mercado, não só para deter o mercado das pesquisas, mas também para alargar potencialmente o seu poder de monopólio à IA. E quer que o governo atua para acabar com isso – rapidamente.
Domínio de pesquisa da Google
Qual é a posição dominante da Google nas pesquisas? No momento em que escrevo isto, os últimos números do Statista, relativos a julho de 2023, mostram que a Google tinha 83,5% do mercado de pesquisa, enquanto o Bing tinha 9,2%. Mas esqueçamos os números por um momento. Aqui está uma imagem ainda melhor da omnipresença da Google, retirada do testemunho de Nadella no processo contra a Google: “Levantamo-nos de manhã, lavamos os dentes e pesquisamos no Google”.
Como é que a Google construiu e manteve um tal monopólio? Se acreditarmos na Google, a resposta é simples: O motor de busca do Google é melhor do que tudo o que existe, e por uma larga margem. As pessoas afluem a ele apenas por essa razão. Construa um motor de busca melhor e o mundo irá bater à sua porta.
Se acreditarmos no DOJ, em Nadella e nos outros detratores da Google, há uma explicação muito diferente: A Google tem feito um grande esforço para construir e manter o seu monopólio de pesquisa.
Como é que isso acontece? A Google paga cerca de 10 mil milhões de dólares por ano aos fabricantes de smartphones, aos fabricantes de browsers e às operadoras de comunicações sem fios, incluindo a Apple, a Samsung, a Verizon e outras, para que a Google seja o seu motor de busca predefinido. Kenneth Dintzer, o principal advogado do Departamento de Justiça no tribunal, disse no dia de abertura do julgamento que os pagamentos eram uma “poderosa arma estratégica” utilizada para matar as empresas emergentes e afastar as rivais de pesquisa.
E acrescentou: “Este ciclo de feedback, esta roda, está a girar há mais de 12 anos. E vira-se sempre a favor da Google”.
Nadella, durante o seu testemunho, disse a mesma coisa. Por causa desses pagamentos e do monopólio resultante do Google, disse ele, a internet deveria agora ser chamada de “web do Google”.
Há mais do que um pouco de ironia num CEO da Microsoft que se queixa de que a Google alargou o seu monopólio ao cimentar a sua posição como a escolha padrão em sistemas operativos e dispositivos. Foi exatamente isso que a Microsoft fez com o Windows há décadas – obrigou os fabricantes de PC com Windows a fazer do Internet Explorer o seu browser predefinido, numa tentativa de eliminar os browsers concorrentes e de se tornar a detentora da porta de entrada através da qual a maior parte do mundo utiliza a Internet.
O DOJ perseguiu a Microsoft por esse facto – e a empresa acabou por ter de ceder a algumas das sanções impostas pelo governo. Atualmente, o Internet Explorer está morto e o seu substituto, o Microsoft Edge, é um caso perdido.
Os padrões são importantes
Se está à procura de mais hipocrisia da Microsoft sobre este assunto, é fácil encontrá-la. No banco das testemunhas, Nadella admitiu que tentou utilizar as mesmas táticas que a Google, negociando com a Apple para tornar o Bing a pesquisa predefinida do Safari, o browser integrado no iOS, mas a Apple rejeitou a sua oferta. Nadella disse que estava disposto a perder 15 mil milhões de dólares no negócio e a dar à Apple todos os lucros do mesmo. Chegou ao ponto de dizer à Apple que esconderia a marca Bing no iOS e concordaria com quaisquer limites de privacidade que a Apple quisesse.
Nadella fez tudo isto, e disse ao tribunal, porque “os padrões são a única coisa que importa em termos de mudança de comportamento do utilizador”. Quanto à ideia de que é fácil mudar de um motor de busca para outro, disse que esta era uma afirmação “falsa”. Isto é exatamente o oposto do que a Microsoft disse ao tribunal no seu julgamento antitrust há 25 anos.
Porque é que Nadella estava disposto a ir tão longe para se tornar o motor de busca predefinido do iOS? O diretor executivo da Microsoft admitiu algo bastante chocante no depoimento: O Google é um motor de busca melhor do que o Bing. A razão, disse e Nadella, é que são efetuadas muito mais pesquisas no Google do que no Bing, pelo que o Google tem mais dados que podem ser utilizados para melhorar a sua pesquisa. Ao substituir o Google como padrão de pesquisa do iOS, Nadella acreditava que a Microsoft melhoraria sua pesquisa e se tornaria melhor que o Google.
Quanto ao motivo pelo qual a Apple escolheu o Google em vez do Bing para ser o padrão para iOS, apesar das ofertas de Nadella, Nadella afirmou que foi porque a Apple estava preocupada se fizesse o acordo com a Microsoft, o Google usaria seus muitos serviços, incluindo Gmail e YouTube, para convencer as pessoas a substituir o Safari pelo Chrome. No entanto, não forneceu nenhuma prova do que afirmou. A Apple afirma que escolheu a Google porque o seu motor de busca é melhor do que o do Bing.
Será que a Google também vai dominar a IA generativa?
No tribunal, Nadella disse que se preocupa com o facto de a Google poder utilizar o seu poder de monopólio de pesquisa para dominar a IA generativa, bem como a pesquisa. A IA só é tão poderosa quanto o conteúdo que utiliza para treino – e Nadella receia que a Google faça acordos exclusivos com proprietários de conteúdos para utilizar os seus dados para treinar a sua IA Bard.
Nadella testemunhou: “Quando me reúno com editores agora, eles dizem: ‘A Google vai passar-nos este cheque, vai ser exclusivo e vocês têm de o igualar'”.
Dado que se tem reunido com editores para comprar os seus dados para treino de IA, está a tentar fazer a mesma coisa que a Google, por isso não se percebe bem do que se está a queixar. E a Microsoft pode mais facilmente passar grandes cheques do que a Google. Atualmente, a sua capitalização de mercado é quase 70 mil milhões de dólares superior à da Google – 2,45 biliões de dólares contra 1,75 biliões de dólares – e os seus ganhos são 15,51 mil milhões de dólares superiores aos da Google, 89,31 mil milhões de dólares contra 73,80 mil milhões de dólares.
O resultado final
A hipocrisia da Microsoft em tudo isto está à vista de todos. Escreveu o manual de como utilizar as predefinições para criar e alargar um monopólio, e agora queixa-se de que a Google está a seguir esse manual melhor do que a própria Microsoft.
Isto não quer dizer que a Google deva ser deixada em paz. A monopolização era errada quando a Microsoft o fez há 25 anos. É errado quando a Google o faz hoje. O tribunal deve decidir a favor do DOJ.