O vice-presidente executivo da empresa tecnológica sediada na Carolina do Norte revela à Computerworld a receita para o sucesso após mais de quatro décadas no campo da análise de dados. É assim que uma empresa histórica se reinventa para continuar a avançar.
Por Irene Iglesias Álvarez (em Las Vegas, Nevada, Estados Unidos)
Mais de quatro décadas no campo da análise de dados fazem do SAS um galáctico. No entanto, apesar de a experiência ser um título, dado o ritmo frenético a que a sociedade, a tecnologia e as organizações estão a avançar, a empresa sediada na Carolina do Norte optou por pôr em prática a ideia de “renovar ou morrer”. Um novo ano começou com o arranque do SAS Explore 2023 em Las Vegas, um evento que serviu de pano de fundo ao encontro que Gavin Day, vice-presidente executivo do Gabinete do CEO do SAS, manteve com a ComputerWorld. Identidade, estratégia, negócio e perseverança são o fio condutor. No caminho para o sucesso, é assim que o SAS está a progredir.
O SAS é um dos actores históricos no domínio da análise de dados, com mais de 40 anos de experiência. Como evoluiu a própria empresa? Que elementos do seu ADN se mantiveram inalterados ao longo do tempo e quais se transformaram?
Se há uma coisa que não mudou ao longo do tempo, foi o foco nos nossos clientes. O Dr. Goodnight [referindo-se ao Diretor Executivo da SAS, James Goodnight] é muito claro quanto à concentração nos resultados dos clientes, e é isso que orienta a nossa carteira de produtos e as decisões que tomamos. É algo que não vai mudar no SAS. Outro aspeto que se manterá inalterado é o nosso compromisso para com a nossa cultura e os nossos colaboradores. O que mudou foram algumas das nossas operações internas: sistemas financeiros, jurídicos, aprovisionamento, fixação de preços. Somos mais parecidos com as nossas congéneres cotadas em bolsa. Temos sempre de nos desafiar a trabalhar melhor. Este é o nosso principal compromisso.
Como está a começar o novo ano na vossa organização?
Sem perder de vista o investimento de mil milhões de dólares que fizemos recentemente. Em 2019, a empresa decidiu investir no domínio da inteligência artificial (IA), uma vez que começámos a vislumbrar as possibilidades desta tecnologia nos cenários do futuro. Estamos agora a ver isso com as nossas próprias soluções. Para nós, o time-to-value dessas soluções é muito importante. Já não há lugar para nove ou doze meses de implementação em software empresarial. Isso já não existe. Os CIOs precisam de ser capazes de tomar decisões mais rapidamente, pelo que o time-to-value para nós é de extrema importância.
Por outro lado, entramos em setembro com um novo começo: normalizar as operações internas para as tornar mais repetíveis e mais consistentes a longo prazo. Estamos a tentar tornar-nos muito mais ágeis e eficientes, algo que os nossos clientes acolheram bem. E por falar em clientes, começámos o ano com o objetivo de duplicar o número de parceiros da nossa organização na divisão Canal. Sem eles, não podemos crescer como precisamos no sector. É por isso que anunciámos a parceria com a TD SYNNEX.
Em 2022, a SAS alcançou a rentabilidade pelo 46.º ano consecutivo. Qual é a receita do sucesso para manter os números sob controlo?
Parte dela reside no facto de sermos fiscalmente responsáveis. Penso que uma das coisas que se viu durante a pandemia foi que as empresas contrataram em excesso em algumas áreas e agora tiveram de cortar custos e despedir pessoal. A este respeito, o Dr. Goodnight sempre foi muito claro: é aqui que quer que a empresa se concentre, é aqui que vamos utilizar o nosso investimento e vamos fazê-lo de forma sensata. Além disso, ao longo dos anos, não se deixou levar por alguns dos chavões do sector, em que alguns dos nossos concorrentes ou outros intervenientes investem centenas de milhões de dólares e, de repente, não compensam. Assim, com uma empresa da nossa dimensão, conseguimos ser um pouco mais ponderados nas decisões que tomamos e nos investimentos, mas ser rentável é um requisito interno.
Quais são, na sua opinião, os principais fatores subjacentes à estratégia comercial do SAS, atualmente?
A análise de dados continua a crescer, é por ela que o SAS é historicamente conhecido, é uma parte fundamental do nosso sucesso e vamos continuar a investir nela. Por outro lado, continuaremos a concentrar-nos nas soluções industriais e na nuvem. Os nossos clientes estão a migrar muitas cargas de trabalho para a nuvem do SAS, estamos a assistir a um grande crescimento e a uma área de investimento significativa para nós no futuro. Uma das outras questões de que estamos a falar muito com os clientes agora é onde querem executar a análise. Para nós, trata-se da linguagem que querem utilizar (Python, SAS, etc.) e do local onde a querem executar. Há alguns anos, tudo estava na nuvem o tempo todo. Estamos a ver algumas dessas cargas de trabalho a regressar da nuvem e, no nosso caso, executamo-las em três nuvens públicas.
Uma das tendências que estamos a ver é que os CIOs estão muito conscientes dos custos. Não vimos o aprovisionamento abrandar de forma alguma, mas vimo-lo abrandar em alguns sectores. A incerteza económica neste momento é muito real. As taxas de juro são elevadas. Vamos ter uma crise no sector imobiliário comercial no próximo ano… Neste contexto, o que nos interessa é a rapidez da tomada de decisões. Se conseguir tomar uma decisão mais rapidamente do que o meu concorrente, tenho uma vantagem sobre ele no mercado. Em tempos difíceis, também vemos empresas a investir em SAS para melhorar o seu negócio. Penso que ninguém está imune às incertezas económicas, mas estamos numa boa posição.
No vosso website, mencionam que a vossa missão e visão empresarial se baseiam na convicção de que a análise de dados muda o mundo. Como diria que a análise de dados pode revolucionar o panorama atual das organizações?
A nossa missão é tornar o mundo num lugar melhor e mais seguro. E não há problema que não possamos resolver com a análise, quer se trate de proteger as crianças ou de trabalhar com as empresas farmacêuticas para tornar os medicamentos mais seguros, de fazer cumprir a lei, de evitar fraudes com cartões de crédito e de minimizar os riscos. Quer dizer, são todas decisões que mudam a vida dos nossos clientes e penso que é isso que nos faz vir trabalhar para o SAS todos os dias.
Para o conseguir, está a contar com a sua plataforma SAS Viya. Qual é a sua dimensão no negócio e como tem sido a adoção pela base de clientes da empresa?
A adoção continua a aumentar. Penso que estão a acontecer algumas coisas. Uma delas é trabalhar com as empresas do ponto de vista dos nossos clientes, saber quais os problemas que estão a tentar resolver com o SAS, mas também trabalhar com os CIOs na organização de TI, porque o SAS se enquadra na estrutura de como querem gerir o seu negócio. Assim, através das adoções, continua a ganhar força. Estamos a investir fortemente em I&D como parte do nosso roteiro para o melhorar; é o futuro do negócio.
” Estamos ainda a caminho de lançar uma IPO e entrar no mercado público. Fá-lo-emos quando estivermos prontos.”
Gavin Day, vice-presidente executivo do SAS
Falou no início sobre o investimento de mil milhões de dólares para impulsionar projetos de IA, como está a decorrer o plano de três anos?
Analisámos a forma como a IA estava a evoluir e para onde estava a ir a sua adoção. Por isso, tomámos a decisão de investir para ajudar os nossos clientes a tirar o máximo partido desta tecnologia. A este respeito, penso que temos a obrigação de educar os jovens à medida que os domínios da análise e dos dados avançam. É precisamente por esta razão que as áreas de investigação e desenvolvimento foram dotadas de um grande orçamento. Quando se trata de IA, não se trata apenas de tecnologia, mas também de inovação responsável. A inteligência artificial é extremamente poderosa, mas temos de a governar, temos de saber porque a utilizamos, temos de saber que dados estamos a utilizar e porque é que isso influencia as nossas decisões futuras.
O que diria aos trabalhadores que receiam o avanço imparável da IA nas organizações e a possibilidade de despedimento de trabalhadores?
Dizer que a IA vai tomar conta de todos os empregos pode ser uma manchete interessante, mas não creio que se concretize. A IA vai ser utilizada para realizar tarefas repetitivas e afins, deixando os seres humanos, pensadores criativos e solucionadores de problemas, a realizar outras tarefas. É nestas novas tarefas que devemos concentrar os nossos esforços. Talvez os nossos empregos sejam deslocados, mas isso dá-nos a oportunidade de formar e atualizar os empregados noutras áreas. Não há falta de trabalho.
Olhando para o futuro, para onde se dirige a SAS?
Estamos no bom caminho para fazer uma IPO [oferta pública inicial] e abrir o capital quando estivermos prontos. Essa é uma grande parte do meu trabalho diário, transformar uma empresa privada numa empresa pública no futuro. Portanto, esse é um objetivo no horizonte. Pessoalmente, acredito que continuar a colocar a análise e a gestão de dados nas mãos de mais pessoas é algo em que acreditamos. E, como referi, continuar a resolver os problemas mais difíceis do mundo e continuar a inovar é o que nos leva a trabalhar todos os dias.