O PC de realidade aumentada chegou finalmente. Embora o PC seja real, o ecrã é virtual – e até a Apple poderá fazer um!
Por Mike Elgan
Eis que surge um tipo de computador totalmente novo.
Eventos como este não acontecem com frequência. Por isso, devemos todos parar e maravilhar-nos com o aparecimento daquilo a que chamo ARPC – o “PC de realidade aumentada”.
O “fator de forma” resolve o desejo de décadas de maximizar o tamanho do ecrã e minimizar o tamanho do hardware.
E é ideal para a era do trabalho remoto, vida nómada digital, workcations, bleisure travel, staybaticals, hot-desking, hoteling e todos os outros neologismos do futuro do trabalho que surgiram desde a pandemia de Covid-19.
O conceito é o seguinte: Tem um computador normal, mas sem ecrã físico. Em vez disso, usamos óculos de realidade aumentada e o ecrã é virtual. Isto significa que podemos ter um ecrã gigantesco com um computador que pode ter o tamanho de um portátil normal.
Este tipo de PC tornar-se-á provavelmente muito comum no futuro. Atualmente, já é possível comprar um. E a Apple, entre todas as empresas, poderá oferecer um em breve. Eis o que precisa de saber.
O ARPC fictício
Os PCsde realidade virtual e realidade aumentada já existem há décadas na ficção. O livro Ready Player One, de Ernest Cline, imaginava estudantes a colocar óculos de realidade virtual, a entrar num mundo virtual e, nesse mundo, sentados em secretárias em frente a um ecrã. O Homem de Ferro tinha todo o tipo de ecrãs holográficos que flutuavam no ar.
(Ao lançar sua iniciativa de “metaverso”, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, sugeriu que, em vez de irmos para um escritório, todos nós colocássemos óculos de proteção e fôssemos para um escritório de realidade virtual, onde tudo é virtual, inclusive o computador).
Embora a fantasia exista há décadas, a realidade existe há menos de um mês.
A ascensão do ARPC
Uma empresa chamada Sightful (uma start-up israelita anteriormente conhecida como Multinarity) lançou recentemente o seu dispositivo Spacetop, que classifica como um “portátil AR”. O hardware físico tem aproximadamente o tamanho e o peso de um portátil. O ecrã virtual é um ecrã de 100 polegadas.
O dispositivo foi concebido por engenheiros contratados à Apple, Microsoft e Magic Leap. (O CEO Amir Berliner e o COO Tomer Kahan trabalharam ambos na Magic Leap).
A Wistron fabrica as entranhas do computador, a Nreal fornece os óculos e a Sightful concebeu o ambiente espacial, a que chama “Canvas”.
Qualquer pessoa que veja o vídeo conceptual da empresa compreenderá imediatamente o valor.
As fotografias publicadas pela Sightful apresentam nómadas, incluindo uma mulher a viver o estilo de vida #vanlife, e alguém a utilizar um ecrã virtual gigante num veleiro. Também imaginam pessoas a utilizar o Spacetop em escritórios em casa e em escritórios normais.
Qualquer pessoa pode candidatar-se a comprar uma das 1000 unidades, que estão à venda por 2.000 dólares cada. A empresa escolherá os “entusiastas dos primeiros utilizadores” que poderão adquirir uma unidade. Qualquer pessoa que use óculos graduados pode obter os auscultadores personalizados de acordo com a sua prescrição, sem qualquer custo. As unidades serão enviadas em julho, segundo a empresa.
As escolhas de hardware e software são boas. É mais parecido com um Chromebook, e o utilizador vive num sistema operativo de browser chamado Spacetop OS, que deverá permitir a utilização de quaisquer aplicações e serviços online baseados na nuvem. (Tem um DisplayPort, para que possa ligar um monitor real, se quiser.) Caso contrário, é um dispositivo tipo portátil normal com portas USB-C, Wi-Fi, Bluetooth e até uma câmara de 5 megapixéis para videochamadas. Tem 8 GB de memória e 256 GB de armazenamento. E tem uma bateria que deve durar cerca de cinco horas.
Até a Apple pode estar pronta a lançar um ARPC
Perdido nas montanhas de rumores, fugas de informação, especulações, ilustrações conceptuais e estimativas, a Apple está a trabalhar num ecrã virtual como parte do seu produto Reality Pro. A Apple deverá anunciar óculos de realidade virtual otimizados para realidade aumentada (RA), o que significa que os objetos virtuais são sobrepostos em vídeo de passagem em tempo real, criando a ilusão de RA.
O repórter da Bloomberg Mark Gurman informou que a Apple está a trabalhar num conceito ARPC como parte do desenvolvimento da plataforma Reality Pro. Gurman escreveu:
“O dispositivo também terá recursos de produtividade, incluindo a capacidade de servir como um monitor externo para um Mac. Com esta funcionalidade, os utilizadores poderão ver o ecrã do seu Mac em realidade virtual, mas continuar a controlar o computador com o trackpad ou o rato e o teclado físico.”
Este é o segundo recurso do Apple Reality Pro sobre o qual especulei que seria revolucionário para as empresas. A primeira é a “Sala de reuniões virtual biónica” – reuniões baseadas em AR em que os participantes são representados como avatares holográficos ao estilo Memoji – que provavelmente será revelada em algum momento, mas provavelmente não usará a marca “biónica”.
Faria mais sentido lançar a funcionalidade ARPC mais cedo do que a tecnologia de reuniões com avatares holográficos. A razão é dupla. Em primeiro lugar, os programadores poderiam tirar imediatamente partido de um ecrã virtual gigante. Os programadores adoram ecrãs grandes e adoram viver como nómadas digitais.
Em segundo lugar, qualquer funcionalidade de reunião de RA será mais vantajosa quando todos os outros tiverem a mesma funcionalidade. E ainda vai demorar muito, muito tempo até que um grande número de pessoas esteja a utilizar os óculos da Apple.
Porque é que o ARPC é o dispositivo de que precisamos neste momento
Se pensarmos no tempo que demora a desenvolver os principais títulos de jogos para consolas (muitos anos), podemos imaginar o tempo que as aplicações de RV e, em menor grau, as aplicações de RA demorarão a chegar ao mercado.
Veja-se a situação da Apple. Lançou a capacidade de AR nos iPhones e iPads há muitos anos, principalmente para dar aos programadores uma plataforma para desenvolver. Agora, está prestes a lançar uma solução muito cara que beneficiará sobretudo os programadores. O produto final serão óculos de realidade aumentada que se assemelham a óculos normais. Quando este produto chegar ao mercado, os programadores da Apple terão tido 15 anos para desenvolver aplicações de RA.
Mas o problema é o seguinte: quem lançar um ARPC tem todas as aplicações já disponíveis no mercado. Estes dispositivos utilizam as aplicações existentes, quer sejam para computador ou para a nuvem.
Ao limitar a funcionalidade de RA a um único contexto, empresas como a Sightful podem reduzir os custos e ter uma excelente funcionalidade com um conjunto completo de aplicações já existentes no mercado.
Por exemplo, o Magic Leap e o HoloLens da Microsoft exigiram milhares de milhões de dólares de investimento para descobrir como mapear espaços 3D para poderem “ancorar” objetos virtuais a objetos e superfícies aleatórios nesses espaços. Mas o Spacetop fixa sempre os ecrãs de RA no mesmo local – a parte de trás do dispositivo Spacetop. É uma proposta muito mais fácil.
Por outras palavras, enquanto os produtos e serviços de RA e RV para as empresas dependem sobretudo de tecnologias e aplicações que ainda têm de ser concebidas e desenvolvidas a um custo elevadíssimo e demoram imenso tempo, os produtos ARPC podem basear-se em tecnologias existentes que executam aplicações existentes e, como tal, não requerem formação adicional para serem utilizados.
E resolve um problema existente: os trabalhadores móveis que querem ecrãs maiores. O conceito ARPC faz sentido. E o momento é oportuno. Espera-se que os grandes ecrãs de RA se tornem um grande negócio.