Quase um ano depois de ter iniciado a sua investigação sobre a proposta de aquisição de 68,7 mil milhões de dólares, a Autoridade para os Mercados da Concorrência (CMA) do Reino Unido decidiu que os players seriam afetados por uma menor escolha se o negócio fosse para a frente.
Por Charlotte Trueman
A Autoridade de Mercados da Concorrência (CMA) do Reino Unido impediu a Microsoft de comprar o estúdio de jogos Activision Blizzard devido a preocupações de que o negócio poderia “alterar o futuro do mercado de jogos em cloud em rápido crescimento, levando a uma inovação reduzida e menos escolha para os jogadores do Reino Unido nos próximos anos”.
A Microsoft anunciou pela primeira vez sua intenção de comprar a Activision, em janeiro de 2022, por 68,7 mil milhões de dólares , levando a CMA, a Comissão Europeia e a Comissão Federal de Comércio (FTC) nos EUA a lançar sondas antitrust citando preocupações sobre a limitação da concorrência neste mercado de jogos.
A CMA começou a solicitar opiniões sobre o acordo em julho de 2022, antes de lançar uma investigação aprofundada em setembro. Há dois meses, o órgão regulador concluiu provisoriamente que a fusão poderia sufocar a concorrência.
Numa declaração em que expõe as suas razões para impedir o negócio, a CMA afirmou que, embora a Microsoft tenha apresentado uma proposta para dar resposta a algumas das suas preocupações, essa proposta continha, em última análise, uma série de deficiências significativas. Estas incluíam a falta de abertura suficiente a fornecedores que pudessem querer oferecer versões de jogos em sistemas operativos para PC que não o Windows e a não consideração de diferentes modelos de negócio de serviços de jogos em cloud.
Em resposta à decisão, a Microsoft afirmou que continua totalmente empenhada na aquisição da Activision Blizzard. “A Microsoft vai recorrer da decisão de hoje da CMA”, afirmou Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft, num post no Twitter, juntamente com uma declaração mais longa que dizia que a decisão “reflete uma compreensão defeituosa do mercado”.
A Microsoft será agora forçada a tentar negociar uma extensão do seu acordo de fusão, tendo inicialmente esperado fechar o negócio até julho. Se o seu recurso contra a CMA falhar ou se o negócio for bloqueado pelos outros reguladores que estão atualmente a examinar o negócio, a Microsoft será confrontada com uma conta de rescisão de até 3 mil milhões de dólares, devido a uma cláusula no acordo que exige que o pagamento seja feito se a rescisão for causada por uma “injunção decorrente de Leis Antitrust”.
“O sentimento predominante hoje era de que a Microsoft havia superado as preocupações da CMA sobre CoD [Call of Duty] e outros jogos da Activision Blizzard se tornarem exclusivos do Xbox “, disse Lewis Ward, diretor de pesquisa de jogos, eSports e VR / AR da IDC, que acrescentou que leu isso como evidência de que a CMA não bloquearia a aquisição e não exigiria que Call of Duty fosse alienado.
No entanto, Ward discorda da constatação da CMA de que a Microsoft tem mais de 60% de participação no mercado de jogos transmitidos pela cloud, observando que ele suspeita que a CMA está tratando todos os assinantes do Game Pass Ultimate como se fossem grandes usuários de serviços de jogos transmitidos pela cloud, o que as pesquisas da IDC mostram que não é o caso.
“De certa forma, é uma boa notícia para a Microsoft. A decisão sugere que as soluções adequadas não serão assim tão difíceis de identificar ou implementar”, afirmou Ward. “Se o bloqueio da CMA se tivesse baseado na quota de mercado de Call of Dity nos jogos de consola, seria uma barreira muito maior.”
Relativamente à forma como esta decisão poderá ter impacto no resultado das outras investigações antitrust, Ward disse suspeitar que uma “frente unida” de uma perspetiva regulamentar beneficiaria todas as partes, incluindo a Microsoft e a Activision, e outras partes no futuro que poderão recorrer de decisões semelhantes de forma a apaziguar as preocupações de todos os organismos reguladores relevantes.
“Se estas outras autoridades da concorrência não bloquearem o negócio, isso seria uma boa notícia para a Microsoft, mas se o bloquearem por motivos diferentes, isso complicaria enormemente a forma como este negócio poderia ainda ser consumado ou inviabilizá-lo completamente”, afirmou Ward.