As empresas de telecomunicações precisam de suportar mais tráfego de dados com menos emissões de CO2. Inovações como as energias renováveis, 5G e a virtualização estão a ajudá-las a fazer isto.
Por Joe Baguley
De uma forma ou de outra, a maioria das pessoas em todo o mundo estão “viciadas” em ligações e experiências online. Quer estejam a transmitir um filme ou a descarregar um ficheiro num portátil, o mais pequeno atraso na ligação conduz à frustração. Como resultado, os consumidores estão à procura de um fornecedor de rede que ofereça os mais recentes produtos e serviços a um preço acessível. No entanto, o público também está a tornar-se mais consciente do ambiente e alguns evitarão marcas que não tenham um perfil verde forte.
Assim, a indústria das telecomunicações está num ponto de viragem. Os fornecedores de telecomunicações devem permanecer tecnologicamente à frente do jogo para satisfazer o “consumidor conectado”. No entanto, também precisam de considerar o consumo significativo de energia pelo qual são responsáveis e o impacto que isto tem no resultado final, uma vez que os preços da energia disparam em toda a Europa. Atualmente, a indústria de telecomunicações é um dos maiores consumidores de energia do mundo, representando quatro por cento da procura global, de acordo com o Futuro do Comércio. Este enorme consumo de energia aumenta drasticamente a pegada de carbono da indústria. Com o aumento dos preços da energia, as empresas de telecomunicações não podem dar-se ao luxo de continuar a este ritmo.
Felizmente, este não é um problema que a indústria leve em conta. O consumo de energia das empresas de telecomunicações está a diminuir. Apesar da procura crescente, três dos maiores operadores de telecomunicações da Europa, BT, Orange e Telefonica, consumiram menos energia em 2021 do que em cinco anos antes.
Modernizar, priorizar, capitalizar
Nas telecomunicações, as próprias redes consomem a maior parte da energia. A maioria das iniciativas de poupança de energia concentra-se, portanto, na modernização destas redes do princípio ao fim. Creio que a solução global para reduzir o consumo de energia reside na modernização que se centra na eficiência operacional e na redução de custos – o que a indústria já está a fazer em diferentes graus.
Por exemplo, a Orange registou um enorme aumento no tráfego de dados entre 2014 e 2018, mas conseguiu reduzir o ‘tsunami de dados’ através da utilização de novas tecnologias de arrefecimento de centros de dados, características avançadas de otimização de energia, e a mudança para 5G, entre outras medidas. As soluções de núcleo, RAN e edge otimizadas em termos de desempenho podem também duplicar a eficiência do espectro e reduzir para metade o consumo de energia da RAN.
Os fornecedores de telecomunicações podem conduzir os seus próprios esforços de sustentabilidade através de três ações básicas.
1.Mudança para fontes de energia renováveis
As emissões de dióxido de carbono são criadas mesmo pelas tarefas mais pequenas, tais como o envio de e-mails ou a procura de algo na Internet. Com 4,1 mil milhões de pessoas ligadas à Internet, esta pequena quantidade de CO2 soma-se rapidamente.
À medida que os preços da eletricidade sobem em toda a Europa, o aprovisionamento estratégico de energia sustentável é um imperativo. A mudança para um fornecimento de energia renovável irá baixar os custos e reduzir a dependência de fontes de energia que estão sujeitas a flutuações de preços em função de eventos globais. A Orange está também a pensar nesta direção e anunciou recentemente que irá construir um parque solar para melhorar o acesso às energias renováveis.
2. Atualização para redes 5G
Durante a última década, no entanto, assistimos a muitos destacamentos bem-sucedidos de 5G noutras empresas de telecomunicações, incluindo a Vodafone e a Telia. A atualização para redes 5G permite às empresas de telecomunicações fornecer melhor conectividade aos clientes, reduzindo ao mesmo tempo o consumo da rede. Uma vez que as redes 5G são redes definidas por software, é possível uma atribuição eficiente de recursos e uma redução no consumo de energia.
Graças ao 3rd Generation Partnership Project (3GPP), um grupo de organizações que estabelecem as normas e especificações para as redes 5G, estas redes têm também características de poupança de energia que reduzem o consumo dentro de uma rede, desligando células ou funções. Um exemplo disto é a “comutação de células”, que permite aos dispositivos 5G comutar células em função da força e qualidade do sinal. Soluções como um Controlador Inteligente de RAN suportam as funções 5G do 3GPP, incluindo a possibilidade de programar a RAN para reduzir o consumo de energia em determinadas alturas do dia.
As redes 5G também suportam computação de ponta, o que reduz a quantidade de dados que precisam de ser transmitidos em longas distâncias. No entanto, devido à velocidade e eficiência das redes 5G, os fluxos de dados na borda da rede estão a tornar-se maiores. É aqui que as soluções edge ajudam a aproximar-se do local onde estes serviços são consumidos e a tornar as redes mais eficientes. A construção, funcionamento, gestão e ligação através de aplicações edge-native será fundamental para os fornecedores de telecomunicações superarem os seus desafios.
A computação de borda combinada com 5G levou também a uma rápida melhoria na realidade virtual e aumentada (AR/VR), uma vez que oferece a capacidade de exibir um ambiente em tempo real. Isto tem permitido a várias indústrias melhorar os seus serviços, beneficiando, em última análise, os consumidores.
3. utilização de virtualização de última geração
A tecnologia de virtualização também ajuda a reduzir o impacto nas operações ao mesmo tempo que aumenta a produtividade. Para as empresas de telecomunicações, a virtualização pode ser mais eficaz quando reproduz uma rede física e permite que as aplicações funcionem virtualmente. O resultado é uma maior eficiência, menores custos operacionais, cargas de trabalho mais rápidas, melhor desempenho de aplicações e maior disponibilidade de servidores. Se ainda não o fizeram, as empresas de telecomunicações necessitam de integrar a virtualização na sua pilha para aumentar a sustentabilidade e a produtividade.
Empresas de telecomunicações lideram caminho para a sustentabilidade
A modernização das redes de ponta a ponta para acompanhar as exigências dos consumidores de hoje, ao mesmo tempo que se dá prioridade à sustentabilidade, é um desafio para enfrentar de frente. Uma vez que as empresas de telecomunicações lidem com uma ou todas as etapas acima referidas, a perspetiva de sustentabilidade da indústria tornar-se-á rapidamente positiva, e outras indústrias seguirão o exemplo.
Porquê? As empresas de telecomunicações estão a fazer um excelente trabalho na transformação das suas operações para criar uma indústria melhor e mais verde. Apesar dos preços da energia dispararem e da especulação de uma recessão, não os vemos a cortar nos seus investimentos em engenhosidade e sustentabilidade. Em vez disso, estamos a assistir a uma mudança nas razões do investimento: A inovação e a sustentabilidade são agora prioridades máximas.