O país enfrenta a tarefa assustadora de manter a tecnologia da informação e da comunicação em funcionamento.
Por Michael Cooney
Um ano após a invasão russa da Ucrânia, a capacidade de resistência e desafio global do país tem sido impressionante, mas as telecomunicações e a conectividade à Internet tornaram-se muito mais difíceis. Inicialmente, a sua rede sofreu algumas interrupções e desacelerações, mas isso mudou à medida que a Rússia dedica mais esforços à destruição de locais físicos e à instalação de malware e outras armas de ciberataque. Por exemplo, investigadores no Top10VPN relataram recentemente algumas análises preocupantes, incluindo:
A Internet na Ucrânia caiu pelo menos 16% em todo o país desde o início da guerra.
17% de todos os dispositivos ligados anteriormente detetáveis através de scans parecem ter sido perdidos.
Os endereços IP acessíveis diminuíram 81% em Kherson, uma importante cidade ucraniana no Mar Negro, 59% em Donetsk e 56% em Lugansk desde a invasão. Kherson sofreu o período mais longo de apagões graves, com quase 1.500 horas no total.
Desde março de 2022, houve até 276 interrupções da Internet de gravidade variável no país, totalizando quase 19.000 horas e pelo menos 45 interrupções graves com duração superior a 3.800 horas. “A destruição deliberada das infraestruturas físicas, as interrupções intencionais da Internet e a deslocação em grande escala de pessoas levaram a ligações instáveis e reduzidas em toda a geografia”, afirmou o estudo. “A grande maioria das ameaças digitais ocorreu em áreas ocupadas, onde os atacantes restringiram o acesso à Internet, introduziram medidas de censura digital e assumiram o controlo das infraestruturas de telecomunicações. As iniciativas asfixiaram a capacidade dos ucranianos de aceder a informações que salvam vidas, impediram amigos e familiares de comunicar, e criaram condições em que a propaganda russa não pode ser posta em causa”.
Outros relatórios não melhoram a situação. A União Internacional das Telecomunicações (UIT) afirmou em setembro que durante os primeiros seis meses da guerra se tinham verificado danos significativos na infraestrutura de comunicações da Ucrânia em mais de 10 das 24 regiões do país, e que seriam necessários 1,79 mil milhões de dólares para a restaurar.
Os ataques à infraestrutura de comunicações sem fios começaram cedo. A qualidade da transmissão de dados através de redes fixas de banda larga diminuiu em média 13% a partir de 1 de maio de 2022 e quase 11% do número total de estações de base dos operadores móveis estão fora de serviço. Os números têm certamente aumentado desde que o relatório foi publicado.
Parte disso foi feito através da destruição de equipamento e outra parte através de ameaças. “Por exemplo, numa tentativa de bloquear o acesso aos recursos web ucranianos, o escritório do Status, um fornecedor de serviços Internet baseado em Kherson, foi invadido, intimidando e forçando a empresa a ligar o seu equipamento às redes russas”, diz a UIT.
Redirecionar o tráfego ucraniano para fornecedores de serviços russos, onde podem controlar o acesso e realizar vigilância, é também um problema crescente, de acordo com a UIT e outros, afirmou o Top10VPN. “As duras medidas de censura digital implementadas nas regiões ocupadas foram possibilitadas pela aquisição das infraestruturas de telecomunicações na região”, afirmou o Top10VPN.
Em junho, havia mais de 700 prestadores de serviços ucranianos sob ocupação russa, disse a comissária ucraniana para as infraestruturas e serviços digitais, Liliia Malon, num relatório da Bloomberg. “Para os ocupantes russos, é um alvo e um objetivo destruir a nossa infraestrutura de Internet ou apenas capturá-la”, diz Malon. “Mas acreditamos e esperamos realmente que este território volte para nós muito em breve e que este problema desapareça”.
Na verdade, a resistência da Ucrânia fará parte da história das telecomunicações e da Internet do país no futuro, à medida que o governo e os fornecedores de serviços tentarem restaurar os serviços em muitas áreas do país. Por exemplo, a UIT observou que em abril de 2022, tendo efetuado cerca de 3.000 reparações de infraestruturas com 450 técnicos em 110 cidades e restaurado mais de 10 quilómetros de cabo ótico, quase 90 por cento da rede de banda larga fixa da empresa de telecomunicações Kyivstar em Kyiv foi danificada. Até agosto, mais de 30 km de cabo de fibra ótica tinham sido restaurados e o número de reparações tinha aumentado.
Outros grandes fornecedores, tais como os operadores móveis ucranianos Lifecell e Vodaphone Ucrânia, também relataram reparações extensivas e restauração de serviços em certas partes do país. Desde o início da guerra, Lifecell já realizou mais de 55.000 visitas de pessoal para reparar equipamento e 92% das suas redes estão agora operacionais. A Ukrtelecom tinha 87% dos seus escritórios regionais em linha, as empresas informaram a Time em outubro.
O desafio ainda para a maioria dos fornecedores e clientes é o fornecimento de energia, uma vez que os blackouts rolantes são a norma. Também precisam de baterias.m Os operadores móveis estão à procura de sistemas de reserva de iões de lítio que duram mais do que as baterias de chumbo-ácido e não demoram tanto tempo a carregar, de acordo com um artigo recente do Wall Street Journal. Kyivstar recebeu e instalou 8.000 novas baterias e a Vodafone Ucrânia instalou 5.000, de acordo com o artigo.
Também precisam de geradores para alimentar as estações de base sem fios. “Uma média de 25% das estações de base em todo o país estão em baixo a qualquer momento em resultado de cortes contínuos de energia”, disse Stanislav Prybytko, director de comunicações móveis do Ministério da Transformação Digital da Ucrânia, ao Jornal. Em novembro, os piores ataques russos ao sistema de energia elétrica derrubaram 59 por cento das estações de base.
O acesso à Internet foi impulsionado pela utilização generalizada de dispositivos que se ligam ao serviço de Internet por satélite Starlink do Space X. A Ucrânia tem 30.000 terminais Starlink com mais 10.000 a caminho da Alemanha, segundo um tweet da semana passada de Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia e ministro da transformação digital. “A Rússia planeou deixar-nos completamente desligados, mas a nossa infraestrutura de telecomunicações só ficou mais forte”, tweetou.
Fedorov também tocou recentemente em novos serviços para a aplicação Diaa do governo. Lançado em 2020, a aplicação permite aos cidadãos ucranianos utilizar documentos digitais armazenados nos seus smartphones em vez de documentos físicos para se identificarem e partilharem informações. “Tem sido quase um ano de guerra total na Ucrânia. Ainda assim, o nosso estado digital continua em movimento. Para ser mais preciso, depois de 24 de fevereiro lançámos pelo menos 40 novos serviços e produtos para os cidadãos de Diia. Serviços públicos online: parte essencial da resiliência da Ucrânia”, tweetou.
Apesar da sua avaliação rigorosa dos danos causados às redes de comunicações da Ucrânia, a UIT tentou fazer uma nota otimista, olhando para o fim da guerra com o país de volta à paz. “Do lado positivo, com cuidadosos esforços de planeamento e apoio financeiro internacional, existe a possibilidade de construir uma infraestrutura e serviços de rede de ponta na Ucrânia”, afirma o relatório da UIT.