A Microsoft está a dar um forte impulso à IA e promete que irá mudar radicalmente a forma como o Windows funciona. Mas será que isso é mais hype e esperança do que realidade?
Por Preston Gralla
A Microsoft apostou tudo na inteligência artificial (IA), tendo injetado 10 mil milhões de dólares na OpenAI – e isso é apenas a jogada de abertura. Espera-se muitos mais biliões de dólares a seguir.
Há uma boa razão para esse investimento. A IA irá colher muitos milhares de milhões em receitas para a empresa, particularmente o seu negócio na cloud. A Microsoft já lançou uma prévia pública do seu serviço Azure OpenAI baseado na cloud, que permitirá às empresas utilizar a IA sem ter de construir infraestruturas. Ontem revelou planos para adicionar IA ao Bing numa tentativa de conquistar quota de mercado ao Google. E será provavelmente incorporado nas entranhas do Office para melhorar a produtividade dos utilizadores.
Mas tenha em mente que estamos agora no auge do hype da IA, esse ponto no ciclo de vida de uma nova tecnologia quando há previsões elevadas mas poucos benefícios claros e ainda menos receitas. É quando as empresas de tecnologia prometem a lua e as estrelas sem terem onde as apoiar com as realidades da terra.
E assim a Microsoft não se contenta em fazer apenas previsões de como a IA irá transformar a cloud, a pesquisa na Internet ou as ferramentas de produtividade. Está também a gabar-se de como a IA irá mudar o Windows, nomeadamente o Windows 12, que está em progresso.
Basta considerar o que o diretor de Produtos da Microsoft, Panos Panay, responsável pelo Windows e o seu hardware, disse na conferência CES no início de janeiro: “A Inteligência Artificial vai reinventar a forma como se faz tudo no Windows, muito literalmente.”
“Como estes grandes modelos generativos, pensar modelos de linguagem, modelos de código gen, modelos de imagem; estes modelos são tão poderosos, tão encantadores, tão úteis, pessoais…, Vai ser preciso um sistema operativo que atenue a linha entre a cloud e o edge, e é isso que estamos a fazer neste momento”.
(Pontos bónus para quem conseguir decifrar a salada de palavras de Panay e explicar como os modelos de IA podem possivelmente ser chamados de “deliciosos”).
O que poderá fazer toda esta magia da IA no Windows 12? Panay ofereceu apenas um único exemplo: As reuniões de Zoom serão melhores porque a IA fornecerá melhores fundos de Zoom, e fará parecer que os seus olhos estão a olhar diretamente para a câmara, mesmo quando estão a vaguear para o lado.
Dez mil milhões de dólares para reuniões de Zoom mais bonitas? Continua a palpitar-me o coração!
É provável que a Microsoft esteja a cozinhar coisas mais impressionantes do que isso nos seus laboratórios. Mas essas coisas podem não chegar ao Windows. Para compreender porquê, vejamos primeiro como a IA pode funcionar no Windows 12.
Chips de IA do Windows
A Microsoft não detalhou exatamente como a IA se irá integrar no Windows 12, mas estamos a receber dicas de um potencial roteiro. Os fabricantes de chips neste momento estão a fazer e a lançar chips para PC que incluem hardware dedicado à IA. A AMD lançou os primeiros, a sua série Ryzen 7040. De facto, Panay entregou as suas promessas de IA no CES durante uma conferência de imprensa da AMD, anunciando os chips.
Partes do Windows já utilizam a IA, onde está envolvido em tudo, desde a gestão do sistema à pesquisa, reconhecimento da fala, correção gramatical, e até supressão de ruído e processamento de imagem da câmara. Uma parte desse processamento de IA é tipicamente cultivada até à cloud. Algumas podem ser feitas no chip gráfico de um PC ou no seu CPU principal. No entanto, com hardware específico de IA incorporado, o processamento pode ser feito diretamente no PC.
Teoricamente, isso deveria conduzir a benefícios, embora não se saiba exatamente quais poderiam ser esses benefícios. Os analistas apontam para coisas como uma melhor pesquisa e um melhor processamento de imagem. Stephen Kleynhans, um vice-presidente de investigação da Gartner, tinha isto a dizer: “Quem sabe, talvez a Cortana regresse!” Ao que eu digo: Tenham cuidado com o que desejam.
O que podemos esperar da IA no Windows?
Panay diz que os novos chips com processadores de IA, tais como os da AMD, abrirão o caminho para um Windows 12 alimentado por IA. Isso soa bem em teoria. Mas na prática é extremamente problemático porque o Windows tem de trabalhar numa espantosamente grande variedade de chips e hardware.
Esse é um dos maiores pontos fortes do Windows e uma das suas maiores fraquezas. Permite que os fabricantes construam computadores portáteis e de secretária ultra baratos, computadores portáteis e de secretária topo de gama, e computadores portáteis e de secretária de gama média, para que os consumidores obtenham a mais vasta gama de escolhas a preços variados.
Mas é um ponto fraco porque fazer o Windows funcionar em tantos tipos diferentes de computadores, incluindo muitos sabores de processadores de IA e muitos PC sem processadores de IA, limitará grandemente a forma como a IA pode ser integrada no Windows e os benefícios que os utilizadores poderão realmente ver.
Para que o Windows 12 funcione em todo aquele hardware tão díspar, a Microsoft pode adotar uma de duas abordagens. Uma é conceber o Windows 12 para o denominador mais baixo comum, o que significaria para computadores que não têm processadores de IA poderosos a bordo. Isso, por sua vez, significaria que a Microsoft não pode reinventar a IA como Panay prometeu.
A outra abordagem é conceber diferentes versões do Windows 12 para diferentes peças de hardware. Os que têm poderosos processadores de IA obteriam a versão alimentada por IA, os que não têm processadores de IA ou os de baixa potência obteriam uma versão menos rica em funcionalidades.
A Microsoft tentou esta segunda abordagem uma vez, com o Windows Vista, e foi um desastre não mitigado, levando a consumidores zangados e confusos, a processos judiciais contra a empresa, e a uma execução de topo da Microsoft admitindo, “Nós realmente falhámos”.
Na altura, a Microsoft lançou duas versões do Vista, uma que executava o sistema operativo completo em PC totalmente alimentados, e outra, para PC menos potentes, a Microsoft chamou “Windows Vista Capable PC”, que não possuía muitas das melhores capacidades do sistema operativo.
Quão má foi a versão despojada do Windows em PC com capacidade para o Vista? Mike Nash, um vice-presidente corporativo para a gestão de produtos Windows, escreveu numa mensagem de correio eletrónico, “I PERSONALLY got burnt…. Tenho agora uma máquina de correio eletrónico de $2.100”. Um funcionário da Microsoft sem nome escreveu num e-mail, “Até mesmo um pedaço de lixo se qualificará” para ser chamado de Windows Vista Capable. E Jim Allchin, que foi copresidente da Divisão de Plataformas e Serviços da Microsoft, escreveu num e-mail, “Nós realmente fizemos uma…. Vocês têm de fazer um trabalho melhor com os nossos clientes”.
Aposto que a Microsoft aprendeu com esse desastre e não vai conceber várias versões do Windows para diferentes tipos de PC. O que significaria desenhar para o menor denominador comum e renunciar a uma versão totalmente alimentada por IA do Windows.
O resultado
Então a IA é uma bênção ou um elefante branco para o Windows? É provável que seja um dos dois.
Não há dúvida de que muito trabalho nos bastidores será feito melhor usando IA, mesmo que o hardware subjacente não tenha processadores específicos de IA. Também não há dúvida de que o Windows verá melhorias incrementais por causa disso. Mas não espere nada de revolucionário, pelo menos não em breve.
A Microsoft precisa primeiro de descobrir o que a IA pode fornecer para além de novas características menores, tais como tornar as reuniões Zoom mais bonitas. E é necessário vender hardware novo suficiente com processadores de IA para que a Microsoft possa apontar um Windows alimentado por IA para eles e ignorar os PC de baixa potência.
Até lá, uma combinação de IA/Windows com todas as características será provavelmente mais hype de marketing do que a realidade.