Após quatro anos, a Maersk está a terminar a experiência de blockchain destinada a criar um rastreio eficiente dos envios globais.
Por Lucas Mearian
O encerramento iminente de um dos maiores registos digitais de rastreio de envios é provavelmente um sinal de que os dispendiosos projetos de blockchain empresarial personalizados geridos por consórcios estão condenados.
“Só têm sucesso quando todas as partes estão na mesma página onde todos saem vencedores e há um ROI claro e demonstrável quando a aplicação é implementada”, disse Avivah Litan, vice-presidente analista da Gartner Research. “[Isto] parece ser o último capítulo na era dos dispendiosos projetos de blockchain empresarial”.
Esta semana, o gigante dinamarquês dos transportes marítimos Maersk e a IBM anunciaram que, após quatro anos, o TradeLens, o seu registo baseado na cadeia de bloqueios para rastrear os transportes globais, será encerrado no primeiro trimestre de 2023. A razão: falta de participação de todos os intervenientes da indústria.
Em 2018, o projeto-piloto TradeLens parecia promissor, uma vez que inicialmente reuniu 94 participantes iniciais e 20 operadores portuários que queriam testar até que ponto um registo eletrónico e autorizado da blockchain poderia tornar o seguimento de envios globais menos dispendioso e mais transparente e eficiente. Atualmente, a Maersk afirma que o TradeLens cobre 60% do comércio global de contentores.
Mas na quarta-feira (30), Rotem Hershko, Head of Business Platforms da Maersk, afirmou numa declaração que “a necessidade de total colaboração global da indústria não foi alcançada. Como resultado, a TradeLens não atingiu o nível de viabilidade comercial necessário para continuar a trabalhar e satisfazer as expectativas financeiras como empresa independente”.
“A partir de hoje, a equipa da TradeLens está a tomar medidas para retirar as ofertas e descontinuar a plataforma”, disse Maersk. “Durante este processo, todas as partes envolvidas assegurarão que os clientes sejam servidos sem interrupção dos seus negócios”.
A Maersk disse que continuará a tentar digitalizar a cadeia de fornecimento e aumentar a inovação da indústria através de outras soluções para reduzir o atrito comercial e promover um comércio mais global. O que esses esforços serão ainda desconhecidos. A Maersk não respondeu a um pedido de comentários e um porta-voz da IBM disse que a empresa não tinha mais nada a acrescentar para além da declaração da Maersk.
Ao contrário dos livros-razão sem permissão, tais como Bitcoin ou Ethereum, que permitem a qualquer pessoa aderir, autorizados ou privados, utilizar tecnologia de livros-razão distribuídos controlados centralmente (DLT), que permite apenas a adesão de membros controlados. As blockchain autorizadas sacrificam algum anonimato e descentralização para permitir aos participantes ver as transações comerciais em tempo real, obtendo ao mesmo tempo os benefícios da digitalização, que incluem rapidez e eficiência.
“Penso que o ROI simplesmente não estava lá”, disse Litan. “Eles estavam a gastar mais do que estavam a receber em termos de valor financeiro. Além disso, a IBM já não está disposta a assumir perdas nos seus projetos de cadeia de bloqueio empresarial e está gradualmente a sair do seu negócio de cadeia de bloqueio”.
A IBM tem em curso vários projetos baseados na blockchain, incluindo a Blockchain World Wire, uma rede global de pagamentos baseada na cadeia de blocos, e a Food Trust, um livro-razão eletrónico distribuído baseado na blockchain que pode seguir e rastrear os dados da cadeia de fornecimento de alimentos desde a exploração agrícola até à prateleira do mercado.
Embora existam problemas de escala associados à plataforma Hyperledger Fabric em que se baseia a TradeLens, no final o número de participantes no projeto “simplesmente não foi suficiente”, disse Martha Bennett, Analista Principal e Vice-Presidente da Forrester Research.
É provável que apenas uma pequena parte do total dos participantes da indústria naval mundial se tenha atualmente juntado ao projeto, disse Bennett. Nenhuma das empresas asiáticas/chinesas de transporte marítimo de contentores aderiu à TradeLens, e uma das principais transportadoras europeias faz parte da Global Shipping Business Network (GSBN), um concorrente autorizado da cadeia de abastecimento de blockchain.
“Há também razões mais fundamentais, relacionadas com o desafio da digitalização de documentos, e em particular documentos que abrangem múltiplas jurisdições”, disse Bennett.
Por exemplo, os conhecimentos de embarque eletrónicos não são novidade – estão em uso há algumas décadas e mais deveria ter sido feito para examinar as principais razões para a não digitalização de documentos de embarque “antes de lançar a cadeia de bloqueio sobre ela”, disse Bennett.
Até à data, encontrar um modelo de negócio viável para um livro eletrónico de expedição continua a ser um problema para todas as redes de cadeias de bloqueio, disse Bennett.
Por exemplo, os conhecimentos de embarque eletrónicos não são novos – estão em uso há algumas décadas e mais deveria ter sido feito para examinar as principais razões para a não digitalização dos documentos de embarque “antes de lançar a cadeia de bloqueio sobre eles”, disse Bennett.
Até à data, encontrar um modelo de negócio viável para um livro eletrónico de expedição continua a ser um problema para todas as redes de cadeias de bloqueio, disse Bennett.
Para a TradeLens, os problemas técnicos foram ainda exacerbados pelo facto de a força motriz por detrás do livro de registo ser o gigante dos transportes marítimos Maersk, “o que faz com que muitos desconfiem da adesão”.
“Uma rede com uma configuração mais neutra teria provavelmente mais hipóteses; acrescentar a IBM à mistura não era suficiente, particularmente porque a própria IBM se retirou da blockchain”, disse Bennett. “E não esqueçamos também que o plano original de criar esta joint-venture Maersk/IBM não funcionou por razões legais e regulamentares”.
TradeLens foi desenvolvido conjuntamente pela Maersk e pela IBM e regista os detalhes dos carregamentos de carga à medida que saíam das suas origens, chegavam aos portos, eram enviados para o estrangeiro e chegavam aos seus destinos finais.
Durante o processo de transporte, todas as partes envolvidas na cadeia de abastecimento podem visualizar informações de rastreio, tais como horários de chegada dos carregamentos e documentos tais como desalfandegamentos, faturas comerciais e conhecimentos de embarque, em tempo quase real, através do registo autorizado da cadeia de bloqueio.
De acordo com o website TradeLens, até agora o livro razão tem rastreado pouco menos de 70 milhões de contentores e publicado quase 36 milhões de documentos de expedição eletrónicos.
A boa notícia, segundo Litan, é que os custos dos projetos de blockchain de empresas estão a diminuir com ofertas de novos fornecedores de “blockchain melhoradas como serviço” (EBaaS) tais como ConsenSys, Dragonchain, Kaleido, ShelterZoom, Settlemint, e Vendia.
Os fornecedores de serviços EBaaS oferecem para executar aplicações e outras soluções empresariais na sua própria infraestrutura, o que significa que absorvem a infraestrutura (isto é, nós de servidor) e os custos de manutenção.
“Estes fornecedores estão a vender aplicações mais simples baseadas em conjuntos de códigos e tecnologias amplamente reutilizáveis que suportam uma integração mais fácil do sistema antigo”, disse Litan. “Estamos a encontrar sucesso com estes tipos de projetos de nova geração. O ROI pode ser alcançado através de implementações mais rápidas do que as que vimos com a primeira geração de aplicações personalizadas de cadeia de bloqueio de empresas dispendiosas como o TradeLens”.