A produtividade dos trabalhadores nos EUA caiu significativamente em 2022. Os peritos culpam o regresso forçado de muitos trabalhadores ao escritório.
Por Lucas Mearian
Depois de subir para níveis recorde nos primeiros dois anos da pandemia da COVID-19 e da consequente mudança para o teletrabalho, a produtividade dos funcionários dos EUA caiu drasticamente na primeira metade de 2022. Isto de acordo com os dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA relativos ao terceiro trimestre.
Embora a produtividade já tivesse diminuído 7,4% no primeiro trimestre de 2022 em comparação com o mesmo período do ano anterior e novamente 4,1% no segundo trimestre, também estava no vermelho nos meses de julho a setembro, embora apenas em 1,4%. Esta é a primeira vez desde 1982 que a produtividade do trabalho caiu em três trimestres consecutivos.
No final de 2021, a economia dos Estados Unidos tinha ainda registado o maior crescimento da produtividade em décadas. No meio da pandemia, no primeiro trimestre de 2021, a produtividade laboral aumentou 4,2% em termos anuais e manteve-se a um nível elevado. No quarto trimestre de 2021, até aumentou 6,6 por cento.
“Os empregados não estão mais preguiçosos”
“As razões para o declínio são mais técnicas e não são apenas o facto de os empregados serem mais preguiçosos neste momento”, diz Sinem Buber, economista sénior da ZipRecruiter. “As pessoas não veem porque devem trabalhar mais arduamente. Muitos também estão queimados”. Devido à escassez de talento e a fenómenos como a Grande Demissão, em que os profissionais estão a desistir em número recorde, a carga de trabalho está a aumentar para todos os empregados das empresas, disse. Isto é especialmente verdade para os profissionais de TI.
“As empresas estão a lutar com a falta de competências e viram como é difícil preencher as vagas”, disse Buber. Pode levar meses a encontrar um candidato qualificado, disse. A produtividade também diminuiu, porque muitos trabalhadores não têm de temer pelos seus empregos – independentemente do seu desempenho.
Diretiva difícil: se não vier, tem de ir
Mas o que também é notável é precisamente que o declínio da produtividade laboral surge numa altura em que muitas empresas exigem que os seus empregados regressem ao escritório – muitas vezes contra a sua vontade. De acordo com inquéritos, 90 por cento das empresas em 2023 ordenarão aos empregados que regressem ao escritório pelo menos alguns dias por semana. Em alguns casos, estes requisitos parecem ser aplicados tão duramente como os pregos. Um quinto das empresas diz que os trabalhadores que se recusarem irão enfrentar o despedimento.
Caroline Walsh, vice-presidente de Investigação na Gartner HR Research Practice, exorta as empresas a serem mais circunspectas. O argumento de muitos executivos de que as pessoas trabalham mais eficazmente no escritório da empresa não é confirmado pela investigação. “Sabemos que os CEO e outros gestores estão preocupados com o facto de o trabalho não estar a ser feito no escritório em casa”, relata Walsh. Isso não foi confirmado.
De acordo com o analista, quando as empresas obrigam os trabalhadores a voltar ao escritório, normalmente ditam muito bem quem deve lá estar, quando e com que frequência. “Mas eles não lhes dizem porque precisam de voltar para o escritório”, diz Walsh. “Isto é incrivelmente desmotivante para os empregados – especialmente aqueles que provaram ao longo do tempo que podem trabalhar bem à distância”, disse Walsh.
Perigo de “presentismo”
De facto, forçar os empregados a regressar ao escritório ou – pior ainda – tentar controlar os trabalhadores remotos com software leva geralmente ao “presentismo”, conclui Walsh. Os empregados fingem então trabalhar mais, aparecendo frequentemente em videoconferências ou enviando mais emails. Mas isto não os torna mais produtivos, pelo contrário.
A tudo isto acresce um stress crescente, que Walsh atribui a uma elevada taxa de mudança no local de trabalho, associada à incerteza económica. De acordo com o último relatório do Gallup sobre o local de trabalho, 58% dos trabalhadores dizem estar mais stressados e 48% dizem estar mais preocupados.
A adrenalina já não é suficiente
Com a escassez de competências que persiste também nos EUA, as empresas estão a pedir aos empregados que assumam mais tarefas – geralmente sem remuneração mais elevada. A conclusão do analista do Gartner: “Nos primeiros dois anos da pandemia, estávamos a correr com a adrenalina, e agora, com todo o trabalho extra que assumimos, vemos a situação a piorar cada vez mais. A adrenalina e a boa vontade já não são suficientes para empurrar o pessoal para a frente”, diz Walsh.
O declínio da produtividade está também a ter lugar numa altura de grande convulsão no mercado de trabalho. Muitas empresas estão desesperadamente a tentar preencher vagas. Ao mesmo tempo, na sequência da Grande Demissão, muitos trabalhadores deixaram os seus empregos por uma variedade de razões – mais de quatro milhões todos os meses do ano passado só nos Estados Unidos. Alguns partiram porque já não se sentiam confortáveis com a sua carreira e com o equilíbrio entre a vida profissional e a vida familiar. Os trabalhadores do conhecimento, em particular, querem condições de trabalho flexíveis e a continuação do trabalho híbrido e do teletrabalho. Outras mudaram de empresa simplesmente pela perspetiva de melhores salários e benefícios.
Buber vê a Grande Demissão como a principal razão para o declínio da produtividade dos trabalhadores do conhecimento e aponta também para o êxodo de empregados veteranos. Isto tem forçado as empresas a formar novo pessoal. A produtividade sofre inevitavelmente como resultado. As obrigações de regresso tornaram a situação ainda pior e aceleraram o êxodo em massa. Embora muitas empresas tenham começado a dar a volta por cima, alguns dos danos já foram feitos.
Desequilíbrio na remuneração
Outro problema é a desigualdade de tratamento em termos de remuneração. Hoje em dia, quando são contratados novos empregados, estes recebem frequentemente salários e benefícios tão bons ou mesmo melhores do que os empregados a longo prazo. Estes últimos estão cada vez mais frustrados, “a ligação entre trabalho árduo e um bom salário já não existe necessariamente”, observa o perito do mercado de trabalho.
Buber está, no entanto, otimista e espera que a produtividade regresse ao nível dos dois primeiros anos da pandemia, desde que a onda de Grande Demissão subsidie e os trabalhadores se habituem ao novo normal. “A produtividade é uma variável difícil de prever. É difícil prever o que vai acontecer no próximo trimestre”, disse. “Mas nos próximos anos, uma vez que a taxa de desistência tenha voltado aos níveis normais e os trabalhadores recém-contratados se tenham instalado, veremos a produtividade aumentar novamente”.