A aplicação de objetivos ambientais, sociais e de governação às práticas de TI das empresas pode reduzir os custos operacionais, melhorar a resiliência e reforçar a imagem de marca.
Por Bob Violino
As TI sustentáveis ou verdes não são novidade. Na verdade, tem sido um tema de discussão entre os líderes das TI há décadas. Mas o conceito de sustentabilidade em geral, que as Nações Unidas definem como “satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade de as gerações futuras satisfazerem as suas próprias necessidades”, é algo que as pessoas e organizações estão a dar mais prioridade do que nunca – e por uma boa razão.
As preocupações com o ambiente e as alterações climáticas estão à frente e no centro entre os líderes mundiais, grupos de defesa ambiental e a sociedade em geral. Os executivos e conselhos de administração das empresas querem que as suas organizações façam a sua parte – ou pelo menos sejam vistos como fazendo a sua parte – para ajudar.
O impulso para melhores iniciativas ambientais, sociais e de governação (ESG) tem tido uma elevada prioridade em muitas organizações, e isto engloba utilizações mais eficientes da tecnologia.
O que é uma TI sustentável?
No sentido mais lato, TI sustentável refere-se aos esforços para assegurar um impacto positivo no ambiente no que diz respeito à produção, utilização e eliminação da tecnologia. Mas tal como acontece com muitos outros termos em tecnologia, as definições irão variar dependendo de quem as fornece.
“TI sustentável é um termo abrangente que descreve uma abordagem centrada no ambiente relativamente à conceção, utilização e eliminação de aplicações de hardware e software informático e à conceção de processos empresariais de acompanhamento”, diz Matthew Bradley, diretor de sustentabilidade da Capgemini.
“O termo estende-se também a atividades como a extração responsável dos metais raros utilizados para desenvolver hardware informático, conservação da água, e aplicação dos princípios da economia circular em todo o ciclo de vida da tecnologia”, diz Bradley.
Os termos “TI sustentável” e “TI verde” podem ser utilizados por muitos, mas os especialistas dizem que não são exatamente os mesmos.
“Para mim, os termos diferem no que encapsulam”, diz Bradley. Green IT refere-se a uma abordagem em que uma organização procura reduzir o impacto ambiental operacional do seu património informático. Isto é principalmente através de ações que aumentam a eficiência energética, tais como a otimização da utilização do servidor, a transição para ativos informáticos físicos mais eficientes, ou procurando implementar uma codificação ou software mais eficiente.
“A minha preferência é utilizar o termo ‘TI sustentável’, porque expande o mandato para considerar o ciclo de vida completo dos bens”, diz Bradley. “O termo engloba outras dimensões, tais como utilização de matérias-primas, justiça social e direitos humanos, e impactos de ponta a ponta na cadeia de fornecimento”.
Amy Cravens, diretora de investigação, Governance, Risk, and Compliance na empresa de investigação IDC, tem uma tomada de posição semelhante nos dois termos. “‘Green IT’ é um termo que tem sido usado há bastante tempo e que provavelmente se tem centrado principalmente nas emissões de carbono e na utilização de energia”, diz ela.
As TI sustentáveis também incluem tópicos como a redução de resíduos, gestão do fim do ciclo de vida dos produtos, e tópicos do “pilar social” relacionados com o aprovisionamento sustentável, como a proteção dos direitos humanos, diz Cravens.
Por exemplo, as práticas de TI sustentáveis podem incluir a análise do consumo de energia do centro de dados, bem como tecnologias facilitadoras, tais como software que facilita práticas empresariais mais sustentáveis através da funcionalidade e dos conhecimentos que proporciona.
“Penso que a ‘TI verde’ tem sido vista mais como um prazer, enquanto que nos dias de hoje tem havido toda a mudança para a ESG. Os compradores de TI estão a tomar decisões mais deliberadas para trabalhar com um fornecedor de TI com base na sua capacidade de os ajudar na sua jornada de transformação sustentável”, diz Cravens.
Porque é que a TI sustentável é agora tão importante?
A TI sustentável é algo que as organizações precisam de abraçar por uma variedade de razões, incluindo a sua capacidade de cumprir os regulamentos governamentais em muitos países em todo o mundo.
É evidente que alguns dos principais incentivos estão relacionados com os impactos financeiros. Duas áreas de impacto são o valor empresarial e o valor das partes interessadas, diz Cravens. “Da perspetiva do valor empresarial, as organizações estão à procura de soluções sustentáveis para criar benefícios materiais para a organização”, diz ela. Esse benefício vem da redução dos custos energéticos e de uma maior resiliência.
“O impacto das partes interessadas refere-se à satisfação das expectativas das partes interessadas internas e externas, incluindo consumidores, [organismos] reguladores, empregados, administração e investidores”, diz Cravens.
A tecnologia “tem a capacidade de ter um impacto positivo em muitas questões ambientais; contudo, também tem consequências não intencionais”, acrescenta Bradley. As TI são responsáveis por cerca de 3% das emissões globais de CO2 – mais do que Espanha, Itália, França e Portugal em conjunto – de acordo com o Relatório de Desempenho de Sustentabilidade Ambiental 2021/2022 da Capgemini.
“Esta pegada está atualmente a crescer, com fatores que contribuem, incluindo a crescente procura de poder de computação e armazenamento de dados, bem como a produção e eliminação de dispositivos eletrónicos”, diz Bradley. “Como as organizações em todo o mundo procuram equilibrar os seus objetivos de crescimento com a necessidade de construir negócios sustentáveis, é importante considerar o impacto das TI”.
As empresas precisam de considerar abordagens TI sustentáveis para ajudar a cumprir os compromissos de redução de carbono, especialmente porque muitas continuam a investir em tecnologias digitais, diz Bradley. Isto precisa de incluir a aquisição de TI sustentável e a utilização de serviços de TI sustentáveis.
Tem havido um aumento maciço da eletricidade necessária para alimentar as tecnologias digitais, incluindo sistemas de inteligência artificial (IA) e aprendizagem de máquinas (ML) e infraestruturas de computação em cloud que requerem mais poder de computação e armazenamento, diz Niklas Sundberg, vice-presidente sénior e CIO do conglomerado sueco Assa Abloy e membro da direção da SustainableIT.org, uma organização sem fins lucrativos focada no avanço da sustentabilidade global através da liderança tecnológica.
O lixo eletrónico “tornou-se no maior fluxo de resíduos do mundo, com 57 milhões de toneladas geradas todos os anos”, diz Sundberg. “Só os centros de dados estão ao nível da indústria aeronáutica em termos de emissão de carbono”, diz Sundberg. O hardware informático requer minerais de terras raras que são finitos, acrescenta Sundberg.
Que aspetos das TI abrangem a sustentabilidade?
Praticamente todos os aspetos das TI recaem sob o guarda-chuva da sustentabilidade. Por exemplo, pense em todos os componentes que constituem uma infraestrutura de TI. Existe equipamento de centro de dados, incluindo serviços, sistemas de armazenamento, redes, e sistemas de energia.
Para muitas organizações, a cloud é uma parte crescente da infraestrutura. E enquanto a mudança para os serviços de cloud é muitas vezes tocada como uma forma de reduzir o consumo de energia dos centros de dados, as vastas infraestruturas dos gigantescos fornecedores de serviços públicos de cloud precisam de ser alimentadas, tal como as clouds privadas e híbridas operadas por organizações.
As redes e sistemas de comunicações, incluindo todas as redes que permitem aos utilizadores remotos o acesso a sistemas empresariais, também fazem parte do quadro da sustentabilidade. O surgimento da computação de ponta e da Internet das Coisas expandiu grandemente a procura de conectividade.
Depois há todos os dispositivos do utilizador final, incluindo computadores de secretária, computadores portáteis, smartphones, tablets, e outros, e as aplicações que executam para apoiar o negócio – para não mencionar uma série de periféricos tais como monitores, teclados, impressoras, e muito mais.
Benefícios e desafios na implementação de TI sustentável
A implementação de práticas de TI sustentáveis pode conduzir a benefícios significativos para as organizações, diz Bradley. Um inquérito a 1.000 organizações mundiais conduzido pelo Instituto de Investigação Capgemini revelou que as empresas viram melhorias nas pontuações e na imagem de marca da ESG, maior satisfação do cliente e poupanças financeiras.
“A maior oportunidade para as empresas é que uma vez que uma organização tenha um património informático sustentável, este pode ser utilizado para desbloquear maiores resultados de sustentabilidade”, diz Bradley. “Por exemplo, isto pode ser feito tornando possível a obtenção de resultados de sustentabilidade positivos dentro das operações de uma empresa, tal como a utilização de uma solução baseada em tecnologia para reduzir o consumo de combustível através da otimização do planeamento logístico”.
Com TI sustentável, as empresas podem criar um negócio mais resiliente compensando os riscos do ESG, diz Cravens. Especificamente, de um ponto de vista operacional, podem compensar energia, condições meteorológicas, cadeia de abastecimento e outros impactos potenciais, diz ela.
Outro benefício possível é a melhoria da reputação, diz Cravens. Ter uma estratégia de TI sustentável em vigor pode melhorar a posição de uma empresa junto dos clientes, empregados e parceiros comerciais.
E depois há a poupança de custos que pode advir da migração para soluções energeticamente eficientes, que por sua vez melhora o desempenho financeiro, diz Cravens.
Um dos principais desafios que as organizações que implementam práticas sustentáveis de TI enfrentam é a necessidade de uma maior compreensão do impacto ambiental do mundo digital, diz Bradley. Por exemplo, entre as organizações globais inquiridas pelo Capgemini Research Institute, menos de metade (43%) afirmou estar ciente da pegada informática da sua organização.
Outros desafios incluem determinar que soluções terão o maior impacto material na sustentabilidade e identificar métricas para acompanhar o impacto dos investimentos em sustentabilidade, diz Cravens.
Melhores práticas para programas bem-sucedidos de TI sustentáveis
Uma das melhores coisas que uma empresa pode fazer ao lançar ou renovar uma iniciativa de TI sustentável é avaliar o que tem em funcionamento em termos de infraestruturas de TI e determinar onde podem ser feitas melhorias.
Parte desta avaliação inclui descobrir em que novas ferramentas de sustentabilidade se deve investir. “Realizar uma avaliação de materialidade e investir primeiro nas soluções que ofereçam o maior impacto à organização”, diz Cravens.
Em seguida, acompanhar o impacto do investimento, aproveitando plataformas de gestão de dados para recolher e analisar dados relacionados com a sustentabilidade, tais como a utilização de energia.
Ao procurar acelerar uma abordagem de TI sustentável, a Capgemini recomenda um esforço em três fases que olhe para além da tecnologia e das operações para também abraçar a necessidade de considerar os hábitos de consumo e as formas de trabalho, diz Bradley.
“Primeiro, as empresas precisam de estabelecer as bases para uma TI sustentável, avaliando a sua pegada ambiental e criando uma estratégia de TI sustentável que se alinhe com a estratégia global de sustentabilidade da empresa”, diz Bradley. “Segundo, precisam de criar procedimentos de governação eficazes que apoiem a estratégia, e terceiro, precisam de operacionalizar o seu plano, por exemplo, incorporando a sustentabilidade na arquitetura de software e desenvolvendo uma cultura de sustentabilidade entre os empregados”.
É vital a sensibilização para a necessidade da sustentabilidade das TI e de uma estratégia abrangente. Metade das organizações inquiridas pela Capgemini disseram ter definido uma estratégia de sustentabilidade a nível empresarial, mas apenas 18% disseram ter uma estratégia abrangente de TI sustentável com objetivos e prazos bem definidos.
Apenas um terço das organizações estabeleceu políticas que obrigam à elaboração de relatórios sobre a pegada de carbono das TI da empresa, segundo o relatório. Além disso, a maioria das organizações não estende os requisitos de divulgação aos seus fornecedores.
Ferramentas para ajudar os esforços de TI sustentáveis
As organizações podem escolher entre uma série de soluções tecnológicas para apoiar o seu plano de TI sustentável.
Uma delas é o software de gestão ESG. Estes produtos recolhem dados e permitem às empresas rastrear, gerir e reportar sobre áreas como a utilização de energia e água, geração de resíduos, emissões de gases com efeito de estufa, segurança no local de trabalho, e métricas de conformidade.
O software de gestão de ESG automatiza o processo de recolha e análise de dados, potencialmente poupando tempo e reduzindo erros. Os dados são recolhidos dos utilizadores através dos seus dispositivos, ou de sistemas ligados, sensores, dispositivos e outros componentes que desempenham um papel em qualquer uma das áreas que estão a ser rastreadas. Os dados que são recolhidos são agregados e disponibilizados em painéis e relatórios para ajudar na tomada de decisões.
Outra ferramenta é o software avançado de gestão da rede, que inclui controlo de supervisão e aquisição de dados (SCADA), sistemas de gestão de energia dos serviços públicos, e capacidades operacionalizadas em tempo real que potenciam modelos físicos e de aprendizagem de máquinas, de acordo com a empresa de investigação Gartner.
O software é utilizado pelos operadores de sistemas elétricos para monitorizar e controlar os recursos energéticos em toda a rede elétrica, para manter a estabilidade do sistema, e para adiar investimentos de capital, diz a empresa.
Ao implementar ferramentas como estas e as melhores práticas, as organizações podem melhorar os seus esforços de sustentabilidade informática – para benefício do seu próprio negócio e do mundo em geral.