O primeiro CIO do Exército dos EUA, Raj Iyer, debate o impacto da “mudança de jogo” que a cloud, os dados e a IA estão a ter no apoio à luta da Ucrânia contra a Rússia e na salvaguarda da democracia.
Por Paula Rooney
Raj Iyer do Exército dos EUA está praticamente na linha da frente da guerra russo-ucraniana – e isto não é um exercício.
Como parte do compromisso da NATO de apoiar a Ucrânia, uma democracia invadida pela Rússia em fevereiro, Iyer e os seus colegas de todos os ramos do exército dos EUA, juntamente com o CIO do Departamento de Defesa dos EUA e funcionários do Pentágono e das agências de informação dos EUA, estão a alimentar os comandantes ucranianos no terreno e o seu governo sitiado com dados quase em tempo real.
“Data é agora a nova munição”, diz Iyer, que é um civil e o primeiro CIO do Exército dos EUA, uma nova posição que reporta à Secretária do Exército Christine Wormuth. “No final das contas, o negócio do exército é lutar e ganhar guerras. Estamos aqui para servir os nossos interesses de segurança nacional, e para nós, isso significava fazer da nossa cloud uma ferramenta de combate de guerra”.
A pressão intensa é exercida sobre os chefes militares de TI da nação para dissuadir ou envolver e ganhar o que Iyer chama de “Lutas do Futuro”, dado que a perspicácia técnica dos principais “adversários da nação” – Rússia e China – é mais sofisticada do que os combatentes do passado, como o Afeganistão e o Iraque.” Diz Iyer.
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Para construir uma infraestrutura digital capaz de cumprir esta missão, Iyer, que trabalhou anteriormente na Deloitte e na indústria privada, teve de trabalhar arduamente e rapidamente. Quando assumiu o papel de CIO há dois anos, o exército americano não tinha uma cloud a funcionar.
Primeiro, Iyer aproveitou os 500 milhões de dólares orçamentados para a transformação digital do exército durante um período de cinco anos e “produziu-a” através da construção de uma infraestrutura segura de nuvens baseada no AWS e no Microsoft Azure. A sua segunda prioridade envolvia fazer um empurrão agressivo para mover os sistemas ERP SAP mais críticos do Exército para a cloud.
“Estávamos apenas a começar a desenvolver uma estratégia de como íamos adotar a cloud. A Força Aérea adiantou-se um pouco, mas pusemos de lado [os fundos] para criar capacidade, temos a arquitetura certa e o nível certo de controlos de segurança para garantir que podíamos aproveitar a cloud comercial”, diz. “Então a parte mais importante para nós era decidir como operacionalizar esta infraestrutura da cloud”.
O impacto da cloud na guerra na Ucrânia
Não demorou muito tempo. O conflito entre a Ucrânia e a Rússia começou apenas dois anos após a posse de Iyer e a adopção da cloud pelo exército dos EUA. Como aliado da Ucrânia, o Exército dos EUA está a aplicar a sua plataforma de combate – a sua cloud, dados, análises, e IA – para ajudar a logística e a estratégia de campo de batalha da Ucrânia.
“A nossa 82ª Divisão [Aerotransportada] foi a primeira a aterrar em na Ucrânia. Em apoio às nossas atuais operações na Ucrânia, somos realmente capazes de alavancar a cloud para apoiar as suas operações”, diz o CIO do Exército dos EUA.
“É a primeira vez na história do Exército em que uma unidade militar apoia uma operação atual com a cloud, alavancando recursos comerciais de satélite”, acrescenta. “Os satélites de baixa órbita terrestre deram-nos acesso a dados de inteligência no ponto de necessidade a uma escala a que não estávamos habituados em quase tempo real”.
A quantidade de dados provenientes de satélites, inteligência terrestre e meios de redes sociais – de soldados e civis no terreno, bem como vídeos falsos de inimigos – é espantosa, diz.
No entanto, Iyer sente-se encorajado pelo facto de a infraestrutura digital ter sido um bem crítico neste conflito e na proteção dos EUA.
“Somos capazes de integrar rapidamente a inteligência proveniente da nossa inteligência nacional e dos recursos de inteligência dos nossos parceiros, passar e validar as fontes de dados, e depois muito rapidamente encontrar os recursos certos para visar e enviar essa informação”, observa. “Por muito que confiemos nas nossas plataformas de sistemas de armas, a ‘Luta Futura’ depende da rapidez com que formos capazes de permitir aos comandantes no terreno tomar decisões num ambiente incerto”.
A estratégia já está a ter um impacto. Quanto mais dados o Exército dos EUA conseguir obter e validar rapidamente, melhor posicionado estará para descobrir “os bens certos para atingir” e enviar essa informação aos ucranianos, diz, citando a utilização pela Ucrânia do M142 Himars, um avançado lançador de foguetes, sobre alvos específicos. Tem sido relatado que, com Himars, a Ucrânia tem conseguido cortar linhas de abastecimento às tropas russas e atacar os depósitos de munições russos.
“Tem sido uma mudança de jogo apenas nos últimos três meses da guerra e não teria sido possível sem a cloud”, diz Iyer.
Análise, IA, e a ascensão da guerra cibernética
O exército americano migrou 250 das suas aplicações mais significativas para a cloud, incluindo um dos maiores sistemas ERP SAP do mundo, diz Iyer, acrescentando que optou por migrar para a frente os desafios de aplicação mais difíceis e que “nos deu muitas lições aprendidas”.
O exército americano tem 200 centros de dados e tem como objetivo uma redução de 50% no “aluguer” até 2027. Em vez de “levantar e transferir” todas as aplicações para a cloud, em si uma tarefa não trivial, o exército estará a “matar” alguns dos 3.000 sistemas herdados que são antiquados ou não nativos para a cloud.
Nos últimos anos, o exército dos EUA reorganizou as suas operações para alavancar novos tipos de dados à escala “de formas nunca antes utilizadas”, diz Iyer, especialmente porque o espaço e o ciberespaço foram acrescentados à lista multi-domínio de domínios tradicionais de combate de guerra: terra, ar e mar. Fazê-lo exige uma tremenda inovação no desenvolvimento de aplicações nativas cloud.
Os ciberataques dentro dos EUA e em hotspots como a Ucrânia são uma prioridade máxima para a atual administração e Departamento de Defesa dos EUA. Há muitas formas mais sofisticadas de ataques que os hackers experientes na Europa Oriental estão a empreender todos os dias.
“Vamos lidar com um adversário que é tecnologicamente inteligente e capaz de perturbar as comunicações no campo de batalha através de interferências e guerra eletrónica”, diz Iyer. “É muito claro que o inimigo irá primeiro atrás da guerra cibernética para diminuir algumas das nossas capacidades e as nossas plataformas de projeção de potência. Tudo se resume a alavancar os dados a uma escala e operacionalizá-los de uma forma a que não estamos habituados”.
Desde a invasão russa da Ucrânia há sete meses, os militares dos EUA recolheram uma abundância de dados sobre movimentos de tropas e fluxo de tráfego do Google Maps e outros serviços da Internet e sites de redes sociais em tempo real. Isto seria impossível sem a cloud, observa Iyer.
Os militares dos EUA também utilizaram as suas capacidades ofensivas cibernéticas na sua operação na Ucrânia em missões de “caça ao futuro” para evitar ciberataques. “Quando formos capazes de sintetizar e reunir todos estes dados, queremos permitir aos comandantes a opção de efeitos não-cinéticos, porque a utilização do fogo é provavelmente a última coisa que queremos fazer”, diz.
O CIO assinala que os militares dos EUA estão a explorar a IA e a machine learning para garantir que os dados recolhidos são válidos e para identificar desinformações e desinformações intencionalmente divulgadas pelos adversários. O enorme volume de dados recebidos excede a capacidade dos humanos de os processar sem IA e supercomputadores. “É aí que entra o poder da cloud”, diz Iyer. “Se a cloud e algumas destas novas tecnologias se tornarem o denominador comum em todo o campo de batalha, então a questão [de sucesso ou fracasso] torna-se o quão bem somos capazes de tirar partido dos algoritmos de aprendizagem da IA e das máquinas de forma criativa”.
Mas tomar decisões no campo de batalha pode tornar-se complicado quando a IA está envolvida, diz. A automação é eficiente na empresa, mas não admissível em sistemas de armas que resultam em danos em vidas humanas.
“Na nossa doutrina, nunca permitimos que as máquinas disparem automaticamente, mesmo na guerra convencional”, salienta Iyer. “Onde a cloud e a IA nos podem ajudar é para dar aos nossos comandantes opções, cinéticas e não cinéticas, mas nunca [lutámos] máquina a máquina”.
Proteger a democracia
O Exército dos EUA está também a utilizar a IA e a cloud para proteger a infraestrutura eleitoral do país e para impedir qualquer ataque eletrónico ou distribuição de desinformação que “minaria os nossos processos democráticos”, diz Iyer, observando que a ordem executiva de cibersegurança implementada pelo Presidente Biden requer a proteção do país e a garantia de que não existe o risco de que a infraestrutura crítica dos EUA seja comprometida.
“Mas o nosso inimigo só precisa de acertar uma vez, e se olharmos para o número de tentativas de penetração nas nossas redes, é literalmente nas dezenas de milhares de vezes por dia”, diz Iyer. “Eu diria que estamos numa posição muito melhor do que estávamos há dois anos, mas o nosso elo mais fraco é aquele com o qual estamos sempre preocupados”.
Ainda há muito trabalho a fazer, mas o exército dos EUA percorreu um longo caminho em dois anos e a sua lista de cientistas de dados – que é composta por poucos milhares – continua a crescer através do seu programa de formação com a Universidade Carnegie Mellon. É claro que um dos maiores desafios do Exército – e de todo o Departamento de Defesa também – está a atrair os melhores talentos para “uma fração” dos salários que podem ganhar no setor privado, diz Iyer.
O exército dos EUA como um todo está altamente concentrado em apontar, recolher, armar e proteger dados em dispositivos de ponta, tais como IoT e sensores terrestres e drones, para além de plataformas de combate de dados em grande escala. “Estamos a mudar rapidamente para tipos de dispositivos de recolha de dados de baixo custo, de alto volume e facilmente perecíveis, desde drones a bens espaciais, fonte aberta, e meios de redes sociais”, diz Iyer.
Mesmo quando as forças armadas travam batalhas no estrangeiro e a nível doméstico, estão a preparar-se para o futuro, expandindo as capacidades da infraestrutura da cloud e educando a cadeia de comando no Pentágono sobre as oportunidades oferecidas pelos dados e pela cloud – a moderna plataforma de combate de guerra.
“Precisamos de integrar isto ainda mais nas nossas capacidades de combate, fazendo com que todos os comandantes compreendam o potencial da cloud e como ela já começou a mudar o futuro do combate de guerra”, observa Iyer. “Precisam de começar a integrar estas tecnologias digitais em exercícios e experiências de combate de guerra. É para nós um modelo de funcionamento totalmente diferente”.
O CIO e os seus homólogos estão empenhados numa campanha de transformação digital para educar os militares sobre como os dados devem ser distribuídos e utilizados na tomada de decisões “no limite e como tiramos partido de todos estes recursos da cloud”, diz o CIO.
“Esperamos que o exército americano de 2030 seja totalmente capaz de multi-domínio, alavancando totalmente todas estas tecnologias de formas que não temos no passado”, acrescenta, observando que isto inclui o conjunto de imagens digitais, reconhecimento de alvos, e recursos avançados de IA no espaço. “Cada um destes exercícios que realizamos no campo, teremos lições aprendidas e aplicá-las-emos de forma ágil para refinar a nossa arquitetura, determinar que dados precisamos, e continuar a refinar os nossos algoritmos de IA, as nossas táticas, e a nossa doutrina no campo”.