A Intel planeia responder à família Ryzen 7000 da arquirrival AMD com novos processadores Core da 13ª geração. O CEO Pat Gelsinger também anunciou novos processos de fabrico com os quais a Intel quer recuperar a sua antiga força.
Por Martin Bayer
A Intel continua a aprimorar o desempenho dos seus chips e nem sequer pensa em desistir da corrida para o processador mais rápido. “Há anos que temos vindo a discutir se a Lei de Moore está morta”, disse o CEO da Intel, Pat Gelsinger, no início da exposição interna da Intel Innovation 2022, que teve lugar em San José no final de setembro. “A resposta é não”, gritou para a audiência. Avanços na tecnologia dos transístores, avanços na litografia e novos métodos de embalagem garantiriam que o número de transístores por embalagem de chips pudesse ser aumentado dez vezes, do atual máximo de 100 biliões para um trilião até ao final da década.
A Intel adaptou a sua produção em conformidade. Em vez de embalar mais e mais transístores num único CPU, o fabricante de semicondutores quer embalar chips diferentes e interligados num único pacote processador. Desta forma, pode-se conseguir mais desempenho do que com fichas monolíticas cada vez mais complexas, foi dito. Outros fabricantes, sobretudo os principais concorrentes, AMD, Nvidia e Apple, estão a seguir estratégias semelhantes.
Intel com problemas na produção
Nos últimos anos, a Intel tem tido de lutar com problemas maciços na sua produção de chips. A introdução de novos processos com larguras de estrutura mais finas de dez ou sete nanómetros foi atrasada uma e outra vez. A Arch-rival AMD, que tem os seus semicondutores fabricados por fabricantes contratados, como a Samsung e a TMSC, adiantou-se à Intel.
A AMD acaba de apresentar os primeiros representantes dos seus novos processadores Ryzen 7000. Com uma nova tomada, chipsets mais potentes e suporte para a memória de trabalho DDR5 mais rápida, o concorrente da Intel promete um salto significativo no desempenho em comparação com a geração anterior.
Na Intel Innovation, contudo, não houve qualquer menção ao reforço da concorrência e aos problemas de produção da própria empresa. Em vez disso, Gelsinger acendeu um verdadeiro espetáculo de fogo-de-artifício em San José, com o qual procurou sustentar a pretensão da Intel de liderança na indústria global de semicondutores.
O ponto alto foi as já esperadas novas CPUs de secretária da 13ª geração Core – nome de código: Raptor Lake. A Intel apresentou três processadores da série Core-i-13,000, o Core-i5-13,600, o Core-i7-13,700 bem como o carro-chefe do Core-i9-13,900. Todas as CPUs estão disponíveis em duas versões – como F-versão sem e como K-versão com chip gráfico Intel-770 integrado.
Os processadores trabalham com 14 (i5-13.600), 16 (i7-13.700) ou 24 núcleos (i9-13.900). Contudo, ao contrário da AMD, a Intel instala diferentes tipos de núcleos nas suas CPUs: Núcleos Eficientes (E-cores) e Núcleos de Desempenho (P-cores), que são cronometrados de forma diferente. Dependendo da CPU, os seis a oito núcleos P atingem entre 5,1 e 5,8 gigahertz no modo turbo, enquanto os oito a 16 núcleos E funcionam a uma velocidade máxima de 3,9 a 4,3 gigahertz.
Os 13.000 processadores da Intel podem processar 20 (i5-13.600), 24 (i7-13.700) ou 32 (i9-13.900) tarefas de computação (threads) em paralelo. São suportados por 24, 30 e 36 megabytes de cache de Nível 3. De acordo com o fabricante, as novas CPUs oferecem um desempenho até 15% mais elevado de rosca única e até 41% melhoraram o desempenho de rosca múltipla em comparação com a geração anterior. No entanto, isto custa energia. Os i7-13.700 e i9-13.900 engolem até 253 watts em modo turbo, enquanto que os i5-13.600 desenham até 181 watts na sua regulação de potência mais alta.
Para explorar o potencial de desempenho da sua nova geração de chips, a Intel introduziu também a família de 700 chipset. A inovação mais importante: oito condutas adicionais PCIe Gen 4.0, com a ajuda das quais a troca de dados com dispositivos periféricos pode ser acelerada. Além disso, o DMI Gen 4.0 deve aumentar significativamente a produção de dados entre o chipset e o CPU. Tal como a AMD, a Intel também suporta a memória DDR5 com os seus novos processadores. Mas embora a concorrência dependa exclusivamente do novo tipo de RAM, os utilizadores também podem operar as 13.000 CPUs da Intel com DDR4-3.200 RAM convencionais.
O que conta é a embalagem
Em ligação com a filosofia dos chips da Intel, Gelsinger falou de uma nova era, a “Era da Fundição de Sistemas”. A tendência é passar de sistema em chip (SoC) para sistema num pacote. Quatro componentes são cruciais: as wafers, a embalagem, o software e os chipsets.
Para garantir que todos os componentes funcionam bem em conjunto, o fabricante quer forjar uma aliança intersectorial. A aliança inclui a Advanced Semiconductor Engineering Inc (ASE), AMD, Arm, Google Cloud, Meta, Microsoft, Qualcomm, Samsung e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC). O objetivo é promover um padrão aberto de interligação chamado Universal Chiplet Interconnect Express (UCIe). A base da norma UCIe será o Advanced Interface Bus (AIB) desenvolvido pela Intel, que o fabricante pretende disponibilizar ao consórcio como uma especificação aberta.
“A integração de múltiplos chips num único pacote é o futuro da indústria de semicondutores e um pilar da estratégia IDM 2.0 da Intel”, disse Sandra Rivera, vice-presidente executiva e diretora geral do Datacenter e do Grupo de Inteligência Artificial da Intel. Crucial para isto, disse ela, é um ecossistema aberto de chipslets com parceiros-chave da indústria. Trata-se de “transformar a forma como a indústria entrega novos produtos e cumprir a promessa da Lei de Moore”.
No entanto, para voltar ao bom caminho, a Intel deve também enfrentar as dificuldades da sua própria produção. Os novos 13.000 processadores são produzidos no que o fabricante chama o processo Intel-7, com larguras de estrutura de dez nanómetros. A competição, no entanto, há muito que tem vindo a produzir no processo mais avançado dos 7-nanómetros.
A fim de ocultar o atraso, a Intel quer dizer adeus à competição dos nanómetros e introduzir a sua própria nomenclatura. Com Intel 7, Intel 4 e Intel 3, novos processos serão introduzidos sucessivamente até meados da década, o fabricante já tinha anunciado na Primavera de 2022. Com a Intel 7, o fabricante confia nas chamadas otimizações de transístores FinFET no processo SuperFin de 10 nm.
A Intel 4 utiliza a litografia EUV para imprimir estruturas de chip particularmente pequenas com luz de ondas ultracurtas. O fornecedor espera um aumento do desempenho de cerca de 20 por cento por watt. O processo deverá estar pronto para a produção na segunda metade de 2022. Com Intel 3, a tecnologia FinFET e EUV devem ser ainda mais otimizadas. O fabricante espera um novo aumento do desempenho de cerca de 18% por watt em comparação com a Intel 4. O processo deverá entrar em produção a partir da segunda metade de 2023.
A partir de meados da década, o fabricante de semicondutores quer iniciar a chamada era da angústia com “Intel 20A” e “Intel 18A” – onde dez angstroms correspondem a cerca de um nanómetro. As novas tecnologias devem melhorar ainda mais o desempenho. A RibbonFET, a implementação pela Intel de um transístor de porta em volta, é suposto aumentar a velocidade de comutação do transístor. Uma nova fonte de alimentação traseira chamada PowerVia destina-se também a otimizar a transmissão do sinal, eliminando a necessidade de encaminhamento de energia na parte frontal da bolacha.
No entanto, se os novos processadores da Intel podem dar o impulso necessário ao mercado de PCs continua a ser questionável. Fabricantes como a Dell e a HP tinham recentemente reduzido consideravelmente as suas expectativas. Analistas da Gartner e da IDC atestaram que as vendas de dois dígitos diminuíram no mercado global de PCs no segundo trimestre de 2022. Dada a situação económica global, isto não constitui surpresa para ninguém. A inflação galopante e os preços da energia e da eletricidade que disparam estão a levar os consumidores e as empresas a examinar todos os investimentos – incluindo a compra de novos PCs e cadernos de notas. Isto deixa a sua marca – também no balanço da Intel.
Gelsinger, no entanto, não quer deixar que isto amorteça os seus espíritos. “Estamos a viver numa nova era”, afirmou na conferência da Intel. “A tecnologia tornou-se central para todos os aspetos da existência humana”.
Placas gráficas em arco
Para além dos novos processadores, que serão lançados no mercado a partir de outubro de 2022, a preços entre 319 e 589 dólares, a Intel anunciou toda uma gama de outros produtos:
Acima de tudo, houve notícias no setor das placas gráficas: Gelsinger apresentou a Série Flex, uma nova gama de GPUs de centros de dados que supostamente são adequados para várias aplicações ávidas de desempenho. O chefe da Intel nomeou o processamento de dados multimédia, os jogos em cloud e o treino de algoritmos de aprendizagem de máquinas. As GPUs Flex são compatíveis com a IA e quadros de aprendizagem profunda como OpenVINO, TensorFlow e PyTorch, de acordo com o fabricante.
A Intel também começou a enviar as suas GPUs do centro de dados Ponte Vecchio. As lâminas do servidor correspondentemente equipadas iriam para o Laboratório Nacional de Argonne e seriam lá utilizadas no supercomputador Aurora. De acordo com Gelsinger, a Intel quer que os seus aceleradores gráficos alimentem o supercomputador mais potente do mundo.
As placas gráficas de mesa da família Arc, com as quais a Intel quer agora abordar os jogadores conscientes dos preços em particular, há muito que eram esperadas. Muitos jogadores estão frustrados com os preços elevados das poderosas placas gráficas, disse o chefe da Intel. Demorou muito tempo, mas agora as placas gráficas Arc estão disponíveis a um preço justo. O Arco A770 da Intel estará disponível a partir de 12 de outubro por 329 dólares.
Com XeSS (Xe Super Sampling), a Intel também oferece um acelerador de desempenho de jogo para as suas próprias placas gráficas. XeSS deverá estar disponível em mais de 20 jogos existentes antes do final deste ano. Segundo a Intel, o XeSS SDK está agora disponível através do GitHub.
Houve também notícias sobre os processadores Xeon. Os Xeons de 4ª geração, Sapphire Rapids, incluem aceleradores múltiplos para IA, análises, processamento de dados em grande volume e outras cargas de trabalho exigentes. Além disso, os clientes poderiam acrescentar mais aceleradores conforme necessário – mesmo para além da configuração padrão original.
Por último, mas não menos importante, a Intel desenvolveu o Unison, uma solução de software para melhorar a conectividade entre smartphones (Android bem como iOS) e PCs. As primeiras funções incluem a rápida transferência de dados, notificações e chamadas. A ferramenta deverá estar disponível em novos computadores portáteis antes do final de 2022.