“Em pouco mais de três anos a Babel triplicou de tamanho”.

Por Esther Macías

A espanhola Babel, uma empresa de consultoria tecnológica com quase 20 anos de existência, e com operação em Portugal, acelerarou nos últimos anos com aquisições como a empresa de serviços Software AG em Espanha e a empresa de cibersegurança Ingenia. Estes movimentos, juntamente com a aquisição de uma pequena participação na Aurica Capital, catapultaram os negócios da empresa para 104 milhões de euros no seu último ano fiscal. Tony Olivo, CEO e diretor-geral da Babel, explica esta estratégia à ComputerWorld e traça os seus planos para o futuro. Ele está otimista quanto ao futuro: “Se conseguirmos combinar crescimento e defesa dos nossos valores e cultura, não teremos teto. 

Julho marca o primeiro aniversário da sua nomeação como CEO e diretor-geral da Babel, uma empresa que conhece bem, tendo aderido há 19 anos quando foi fundada e tendo sido diretor de recursos humanos, negócios internacionais e operações… Como avalia a evolução da Babel ao longo dos últimos anos?

A Babel fez uma tremenda reviravolta nos últimos anos. Encerramos 2019 com um volume de negócios de 41 milhões e aproximadamente 900 profissionais, em 2020 crescemos para 1.400 pessoas e um volume de negócios de pouco mais de 85 milhões. Em 2021 fechamos o ano com 104 milhões e cerca de 2.000 pessoas no grupo, e a previsão é fechar 2022 com 125 milhões e mais de 2.500 pessoas. Por outras palavras, em pouco mais de três anos, a empresa triplicou.

Mas a mudança não foi apenas em tamanho, volume de negócios e número de funcionários; a pandemia mudou a nossa forma de trabalhar e passámos de um modelo onde o teletrabalho é uma prioridade e onde a presença no escritório é voluntária e apenas durante alguns dias por semana.

Temos também experimentado um crescimento internacional muito significativo, onde só em 2020, na área internacional, crescemos mais de 50%. Finalmente, gostaria de salientar que estamos a levar a cabo uma transformação da empresa, onde o compromisso com áreas tecnológicas como a cibersegurança, big data e analíticas, inteligência artificial e hiper-automação é claro e decisivo.

É verdade que a atual Babel está a crescer a uma velocidade vertiginosa, e os objetivos da empresa para 2025 são atingir 300 milhões (e 5.000 funcionários). Como é que vão conseguir isso? Será as compras, como tem sido nos últimos anos, um pilar fundamental nesta estratégia?

Consegui-lo-emos como até agora, mostrando aos nossos clientes que somos um bom parceiro tecnológico e que os ajudamos a alcançar os seus objetivos, e construindo um lugar melhor para os nossos profissionais, ou seja, um lugar melhor, um ecossistema profissional com mais e melhores oportunidades de evoluir. O nosso crescimento é uma combinação de crescimento orgânico, que tem sido e deve ser o nosso pilar fundamental de crescimento, combinado com a integração de empresas que partilham o nosso ADN cultural e que nos complementam de alguma forma, quer através de novas capacidades tecnológicas, como tem sido o caso da Ingenia, quer contribuindo com novos sectores de atividade, como foi o caso da divisão de serviços profissionais da SAG em Espanha, ou ajudando-nos a entrar em novas geografias e assim acelerar a nossa expansão internacional.

“O nosso crescimento é uma combinação de crescimento orgânico, que tem sido e deve ser o nosso pilar fundamental de crescimento, combinado com a integração de empresas que partilham o nosso ADN cultural e que nos complementam de alguma forma.

Referiu-se a duas importantes aquisições da Babel nos últimos anos: a aquisição da divisão de serviços profissionais da SAG em Espanha (em 2020) e a Ingenia (2021). Como descreveria a integração das duas empresas? Quais têm sido os maiores desafios e os maiores benefícios destas operações?

A aquisição da unidade de serviços profissionais em Espanha da multinacional alemã Software AG foi um primeiro passo no caminho das operações inorgânicas, o que nos encorajou a realizar novas operações. O desafio era enorme, pois consistia na fusão de duas empresas de dimensão semelhante, mas com culturas e origens muito diferentes. Hoje, apesar das dificuldades e obstáculos iniciais que ultrapassámos (recorde-se que o início do processo de integração coincidiu praticamente com o início do estado de emergência e, portanto, praticamente tudo teve de ser feito à distância), creio que a integração foi um sucesso e a soma das duas empresas e dos profissionais que as compõem deu origem a uma empresa muito maior, mais sólida e com muito mais capacidades. Foi uma aposta sem fim óbvio à vista, com muito risco, mas também com muito a ganhar. Felizmente, neste caso, a atitude corajosa que tem caracterizado a Babel desde as suas origens funcionou bem.

Julho de 2021 assistiu à aquisição da Ingenia; complementamos a nossa oferta de serviços, em particular as nossas capacidades de cibersegurança. Além disso, esta integração ajudou-nos a crescer internacionalmente e a abrir negócios, por exemplo, no Chile. A integração permitiu-nos aumentar a diversificação de clientes e oferecer mais valor aos clientes de referência.

A cibersegurança, um mercado em crescimento a nível mundial, é um dos seus focos de negócio. Quais são as suas perspetivas específicas?

Uma empresa como a Babel, que oferece aos seus clientes um catálogo variado de capacidades tecnológicas, precisa de incluir entre estes serviços de cibersegurança. A chegada de uma empresa tão prestigiosa como a Ingenia ao grupo complementa perfeitamente as nossas capacidades e torna-nos um fornecedor ainda mais completo para os nossos clientes.

A nossa oferta de cibersegurança baseia-se nos nossos serviços de Segurança Estratégica e Conformidade Regulatória, complementados pelo nosso serviço de TI/OT SOC automatizado e distribuído entre os nossos escritórios em Espanha e no Chile e com um plano de expansão internacional. Coordenamos serviços especializados de blue team, read team, DFIR,  threat hunting, inteligência cibernética, desenvolvimento seguro, segurança na nuvem e serviços de sensibilização. E temos mais de 200 referências nacionais e internacionais, incluindo clientes privados tão importantes como Unicaja-Liberbank, BNP Paribas, as multinacionais Globalvia, Cosentino e Vías Chile, e numerosas organizações públicas, tais como o Senado do Chile, o EMT Madrid, e várias câmaras municipais, conselhos provinciais, portos e empresas públicas em Espanha.

“O desafio de comprar a unidade espanhola de serviços profissionais da multinacional alemã Software AG foi enorme […] mas a integração tem sido um sucesso.

Para além das últimas aquisições, outro ponto de viragem para a consultoria foi a entrada no ano passado da Aurica Capital, uma mudança que viu a empresa de private equity tomar uma participação minoritária na Babel (a percentagem restante ainda está nas mãos dos funcionários). A empresa mudou muito desde a entrada da Aurica Capital?

A entrada da Aurica Capital como acionista impulsionou o desenvolvimento da empresa. Juntamente com o crescimento orgânico, permite-nos fazer aquisições que nos trazem novas capacidades, e alcançar o nosso objetivo de sermos líderes nas nossas geografias. Mas, sempre, mantendo a essência da Babel, oferecendo o melhor serviço aos nossos clientes e carreiras profissionais aos nossos empregados.

A relação com os parceiros da Aurica tem sido imbatível desde o início e construímo-la sobre uma relação de confiança mútua e de colaboração constante. Admito que antes de começarmos, eu tinha os meus medos e reticências, mas a nossa relação com eles não podia ser melhor e ouso dizer que é mútua. A Aurica é um parceiro da Babel, não um mero investidor.

A Babel tem sido historicamente forte no mundo bancário. Atualmente, de que sectores provêm as suas receitas?

45% do negócio provém de instituições financeiras (bancos e seguros), 25% do sector público, 20% da indústria e energia e 10% das telecomunicações.

“A Aurica é um parceiro da Babel, não apenas um investidor”.

Qual é o peso dos negócios internacionais no grupo e quais são as perspetivas de futuro para os mercados de Portugal, Marrocos, México e Estados Unidos?

A Babel fechou 2021 com um crescimento significativo nos negócios internacionais, atingindo 10% dos negócios globais. Um dos objetivos estratégicos do plano estratégico Marte 2025 é expandir os negócios internacionais através da expansão das operações nas geografias em que já operamos, que são Portugal, Marrocos, Chile e México. Em termos de números, isto significa que, em três anos, esperamos que o peso dos negócios internacionais da Babel triplique.

Pode mencionar alguns dos projetos mais importantes que levou a cabo recentemente para grandes clientes?

Trabalhamos para grandes clientes de uma vasta gama de sectores. Temos uma visão de 360 graus das suas necessidades, o que nos permite oferecer um valor direto ao cerne do seu negócio. Alguns dos nossos últimos projetos estão relacionados com big data, inteligência artificial, hiper-automação, cibersegurança, entre outros.

Alguns dos mais notáveis são o Gabinete do Censo Eleitoral (INE), com quem assinámos um contrato para continuar a prestar serviços de desenvolvimento, manutenção e apoio ao sistema de gestão do Censo Eleitoral e suas delegações, bem como a todos os processos eleitorais durante os próximos dois anos; a Associação Espanhola de Esclerose Múltipla, com a qual a Babel está a participar numa iniciativa pioneira que representa a incidência da esclerose múltipla em Espanha, enriquecendo os dados a nível demográfico, económico e social; a Renfe, que confiou em nós como fornecedor de tecnologia, em colaboração com a LogiRAIL (uma subsidiária da Renfe) para a conceptualização, conceção e desenvolvimento da nova aplicação (iOS e Android) que permite, entre outras coisas, comprar, alterar e cancelar bilhetes, personalizar viagens, gerir bilhetes de época e esquecer o papel para viajar de uma forma mais ágil e simples; a Repsol, uma empresa para a qual criámos uma solução que permite, graças à utilização de inteligência artificial, melhorar o tempo e o custo do seu processo de exploração e extração para melhorar as suas operações; e o Grupo Abertis, para o qual aplicamos as últimas tecnologias para que a Autopistas España avalie, prototipe e lance de novos produtos digitais no mercado (nesta linha, foi criada a AWAI, uma aplicação gratuita que permite o pagamento de portagens por telemóvel).

Quais são as principais exigências tecnológicas dos seus clientes e quais as tendências que percebe no mercado?

Nunca é fácil descobrir exatamente o que irá acontecer no futuro, mas ao analisar as tendências que vemos no mercado e o feedback que recebemos dos nossos clientes, estamos a concentrar-nos numa série de áreas-chave da nossa oferta. Estas áreas podem ser resumidas em cinco blocos principais: inteligência artificial, hiper-automação, cibersegurança, nuvem e low-code.

A abordagem que estamos a fazer aos nossos clientes está a ser muito bem recebida por eles, o que nos permite não só avançar no conhecimento, mas também – e sobretudo – ser capazes de o aplicar de uma forma adaptada à maturidade de cada um deles e às necessidades específicas das suas indústrias. Esta abordagem permite-nos crescer consideravelmente, explorar um claro valor diferencial, unir de forma prática a aplicação da tecnologia com a resolução de problemas empresariais, estudar novos serviços diferenciadores e pôr em prática modelos que proporcionem um claro retorno do investimento para os nossos clientes. Estas capacidades posicionam-nos como o parceiro tecnológico de eleição para as grandes empresas e encorajam-nos a continuar o nosso empenho na inovação e no lançamento de novas práticas no futuro.

“A empresa permanece fiel à sua cultura cooperativa, um modelo que não é de todo comum na consultoria espanhola, uma vez que todos os anos são nomeados novos associados, que se tornam sócios ao fim de um ano”.

A cultura empresarial da Babel baseia-se no modelo cooperativo, segundo o qual todos os anos são nomeados novos parceiros. O que é que este modelo continua a trazer para a empresa?

A nomeação destes novos parceiros é um exemplo claro do nosso modelo único, que reforça o compromisso da Babel para com as pessoas. E a ideia de que a Babel é propriedade e gerida pelos seus funcionários. Anunciámos recentemente a nomeação de 16 novos parceiros. A empresa permanece fiel à sua cultura cooperativa, um modelo que não é nada comum na consultoria espanhola, uma vez que todos os anos são nomeados novos associados, e após um ano tornam-se sócios, atualmente 87. Dos novos associados, quatro são não executivos e doze são executivos, e destes, três vêm da Ingénia. Isto é notável, destacando que qualquer profissional da empresa pode tornar-se sócio ou proprietário da empresa, independentemente da sua antiguidade, geografia ou categoria profissional, sendo os próprios sócios a propor e votar para as novas nomeações. Um sócio é considerado um funcionário que possui as qualidades inerentes ao mais alto grau (profissionalismo, empenho, lealdade, responsabilidade, honestidade, rigor, trabalho de equipa…) e que sente que os interesses da empresa são os seus próprios interesses.

O modelo Babel não é habitual no âmbito da consultoria tecnológica. Trata-se de alinhar os interesses do profissional com os interesses da empresa. É uma forma de alcançar o equilíbrio perfeito para que todos ganhemos e façamos de Babel um bom lugar para trabalhar. A partilha de lucros entre todos os empregados é outro exemplo deste modelo, os lucros mensais gerados pela empresa são partilhados entre empregados e proprietários. Mas há mais: pacote flexível de benefícios sociais, pontos de férias, plano de carreira individualizado, promoções profissionais anuais, teletrabalho e horários de trabalho flexíveis, bónus, plano de formação e certificações ou contrato permanente desde o primeiro dia.

Como vê o mercado espanhol de consultoria em geral e os seus concorrentes?

O sector da consultoria informática é muito maduro, o que o torna um ecossistema muito competitivo. A pandemia, que basicamente conduziu a tempos complicados, expandiu as oportunidades para o setor. A necessidade de desenvolvimentos digitais acelerou e a Babel tem aqui muito a contribuir. Somos uma empresa em pleno crescimento e expansão, o que nos permite ter tempos de resposta curtos e ágeis e combiná-los com os músculos e capacidades das grandes empresas de consultoria.

Um dos grandes desafios do negócio da consultoria informática e do setor tecnológico em geral é a falta de talento especializado. Como enfrentar esta desvantagem na Babel?

Para Babel, tal como para o resto dos nossos concorrentes, ser capaz de atrair e reter pessoas será a chave para o sucesso a curto, médio e longo prazo. Por esta razão, o nosso foco está na conceção de iniciativas inovadoras que nos permitam construir o ecossistema profissional ideal com base num modelo de alinhamento de interesses entre os profissionais e a empresa. A partilha do lucro gerado mensalmente entre trabalhadores e proprietários; o facto de qualquer trabalhador poder tornar-se um parceiro da empresa, portanto, um proprietário; o nosso sistema de pontos de férias, que nos permite personalizar os nossos dias de folga, jogar com os pesos e obter dias extra; fazem parte da nossa proposta de valor para o trabalhador e tornam o modelo Babel um modelo único e diferencial cheio de paixão e coragem.

“A pandemia, que conduziu a tempos difíceis no terreno, alargou as oportunidades para o setor da consultoria informática”.

O que pensa dos fundos europeus e que impacto pensa que terão em Espanha?

Os fundos da Próxima Geração são uma grande oportunidade num momento decisivo para a Europa. São uma oportunidade para modernizar o nosso tecido produtivo com tecnologia como gerador de eficiência e também para promover o e-Governo. A pandemia obrigou-nos a utilizar o canal telemático na nossa relação com as administrações, de uma forma muito mais intensiva do que a que tinha sido utilizada até então. É um processo sem retorno; em poucos anos a maioria das interações com a Administração serão telemáticas e isto requer, a curto prazo, um investimento pesado. A reengenharia de processos, a nuvem, a análise avançada de dados e a cibersegurança servirão para aumentar a agilidade e fiabilidade necessárias para que o canal digital se torne o canal preferido, com tudo o que isso implica em termos de eficiência e redução de viagens.

Finalmente, à medida que a Babel se aproxima do seu vigésimo aniversário, qual é a sua análise da trajetória da empresa de consultoria nos seus quase 20 anos de existência e quais são os principais desafios que a empresa enfrenta no futuro próximo?

O progresso da empresa vai além dos números e de um plano estratégico que, entre outros desafios, tem o objetivo de transformar mais de 300 milhões de euros até ao final de 2025. Ano após ano, a Babel está a consolidar a sua posição como uma prestigiada empresa de consultoria. Continuamos a investir nas tecnologias que consideramos estratégicas e que nos dão resultados muito positivos, tais como grandes dados, análises, cibersegurança, hiper-automação, nuvem e inteligência artificial. E, ao mesmo tempo, estamos a conseguir um maior conhecimento vertical dos principais sectores de atividade, o que nos torna o parceiro tecnológico de eleição para as grandes empresas.

Mas o verdadeiro desfio para o futuro da Babel e aquele que mais me motiva e excita pessoalmente é que, apesar do tremendo crescimento que estamos a experimentar e que vamos manter, mantemos a nossa cultura, transparência, valores e coerência, como quando éramos uma companhia de 50 pessoas, na qual todos nos conhecíamos uns aos outros. A Babel é uma empresa que surpreende todos os que chegam e a conhecem, porque é um lugar onde as pessoas trabalham com paixão, onde o trabalho em equipa e a solidariedade prevalecem sobre o individualismo e o protagonismo, uma empresa de ações corajosas e onde os desafios que nos colocamos, por maiores que pareçam, se tornam realidade. Se conseguirmos combinar crescimento e defesa dos nossos valores e cultura, não teremos um teto.