Durante a pandemia, as TI apoiaram médicos sobrecarregados com painéis de controlo de múltiplos hospitais, melhor integração de registos de saúde, monitorização automatizada de doentes e muito mais.
Por Ryan Faas
Dois anos de COVID-19 mudaram a forma de funcionar de múltiplas organizações e dos seus departamentos de tecnologia de informação (TI). A mudança de prioridades, particularmente quando se trata de questões como o apoio a modelos de trabalho remoto e híbrido, tem atravessado todas as indústrias. Mas um sector em particular – o da saúde – tem tido uma experiência e necessidades muito diferentes.
Como alguém que costumava gerir TI para um prestador de cuidados de saúde e tem trabalhado em vários projetos de TI na área dos cuidados de saúde, fiquei curioso para ver em que mudanças os departamentos de TI dos hospitais e de outras instalações médicas tiveram que investir, e se estas mudanças irão persistir num mundo pós-pandémico.
Todos em conjunto
A maior mudança que ouvi por parte tanto do pessoal de TI do hospital como dos médicos, enfermeiros e administradores é que os dois grupos estão a colaborar mais do que antes da COVID-19. Isto não era de todo algo que eu esperava. Embora muitos departamentos de TI tenham relações acidentadas com os seus utilizadores finais, a tensão que se vive nas organizações de saúde é particularmente aguda e volátil.
Um grande fator nessa relação reside no lançamento de sistemas de registos de saúde eletrónicos (RSE). A maioria das organizações de saúde foram incentivadas a adotar os RSE no final dos anos 2000 e início dos anos 2010, quando o governo federal começou a insistir na sua utilização através da Lei HITECH de 2009 e como disposições da Lei de Cuidados Acessíveis em 2010. Inicialmente, a maioria do pessoal clínico considerou os RSE como problemáticos porque a utilização dos sistemas acrescentava trabalho extra nas suas rotinas diárias e exigia o ajustamento dos seus fluxos de trabalho.
E porque o governo federal vinculou o financiamento hospitalar a mandatos para implementar os RSE, também exigiu que as organizações de saúde demonstrassem (ou atestassem) que os sistemas estavam a ser utilizados de forma significativa. Para além da entrega do produto, as TI tinham de garantir que o mesmo estava a ser utilizado de formas específicas. Isto levou a uma frustração ainda maior, porque não só as TI forneciam algo que a maioria dos médicos e enfermeiros não queria realmente, como também o pessoal de TI tinha de ficar por perto para se certificar de que estava a ser utilizado como pretendido.
A pandemia – e o pessoal de saúde estafado – deu a muitos departamentos de TI a oportunidade de mostrarem que podiam ajudar. Como um diretor de TI de um hospital na Florida (que me pediu que o seu nome e hospital não fosse mencionado aqui por razões de confidencialidade) me disse: “Pela primeira vez, tivemos realmente a capacidade de dizer ‘O que podemos fazer para ajudar?’. Deu-nos a oportunidade de fazer algo que normalmente não conseguimos fazer. Permitiu-nos interagir sem exigências governamentais por trás. Os médicos e enfermeiros adoraram que pudéssemos e estivéssemos dispostos a colaborar em todos os pontos que pudéssemos”.
As cinco tendências nas TI dos cuidados de saúde que floresceram durante a era da COVID.
1. Centros de comando digital
Uma das ferramentas mais comuns que os departamentos de TI têm sido capazes de fornecer aos hospitais e grupos hospitalares durante a pandemia é um painel interativo em tempo real para que o pessoal soubesse quais os departamentos que poderiam receber quais pacientes. Um grupo hospitalar criou um centro de comando digital completo que permitiu que todos os hospitais dentro do sistema partilhassem informações sobre capacidade e necessidades em toda uma região, em vez de cada hospital ser um silo de informação.
Estas ferramentas não travaram a maré de pacientes, mas tornaram-na muito mais controlável. E os painéis de bordo não foram particularmente difíceis de criar, apesar de terem um impacto significativo.
2. Intercâmbio de dados dos pacientes
Uma frustração sobre os sistemas RSE é que tradicionalmente não têm sido bons na troca de registos entre múltiplos hospitais, clínicas ou fornecedores. De facto, os prestadores de cuidados de saúde ainda dependem frequentemente de aparelhos de fax para transportar dados de pacientes para trás e para a frente. Para além de ser frustrante, esta falta de interatividade pode atrasar os diagnósticos e tratamentos. Também diminui o maior benefício dos RSE – a capacidade de um médico ou prestador de cuidados de saúde ver de relance todo o registo de um paciente.
Tem havido, contudo, uma mudança por parte dos atores estatais e regionais para criar sistemas capazes de o fazer. O intercâmbio do estado de Nova Iorque, apelidado de Hixny, tornou-se numa parte essencial das visitas dos pacientes a um novo prestador ou hospital. Para além de fornecerem o seu historial de saúde, os pacientes são convidados a aderir ao sistema.
No seu livro ‘Care After Covid: What the Pandemic Revealed Is Broken in Healthcare and How to Reinvent It’, o Dr. Shantanu Nundy relata quão útil foi o intercâmbio regional para a área de Baltimore/D.C., quando viu pacientes com históricos médicos complexos. Combinado com uma mudança para a telesaúde, a troca permitiu-lhe “ver” um paciente e a sua história no seu consultório sem ter de localizar manualmente os seus registos e sem que o paciente tivesse de entrar na clínica. Conseguiu chegar a um diagnóstico e a um plano de tratamento em poucos minutos, poupando tempo, tanto para o médico como para o paciente.
3. Telesaúde
A transição para as visitas de telesaúde (quer através de ferramentas de videoconferência, quer mesmo apenas por telefone) começou bastante antes da COVID, mas a COVID deu-lhe um grande impulso. Uma razão para a sua lenta aceitação tem sido a manta de retalhos de licenças médicas e restrições contra a prática através das fronteiras estatais, algumas das quais foram um pouco recuadas durante a pandemia. Resta saber se este ambiente mais aberto irá mudar quando a COVID não for um fator importante.
Nundy também observa no seu livro que as soluções de telesaúde não têm de ser particularmente técnicas. A história acima foi feita através de um simples telefonema. Ele também partilha a sua experiência em ajudar a criar um sistema de treino de uma clínica de diabetes para ajudar a garantir que os pacientes tomem os seus medicamentos e sigam orientações alimentares saudáveis. Esse sistema baseava-se em simples SMS para garantir que fosse acessível a qualquer pessoa com um telemóvel. No entanto, o que o tornou verdadeiramente bem-sucedido foi o facto de não ter sido apenas mensagens automatizadas. Uma enfermeira estava disponível para acompanhar a forma como as pessoas se estavam a portar e para proporcionar treino e conversação. Saber que havia um ser humano para os ajudar tornou os participantes mais propensos a seguir com sucesso as diretrizes do programa.
4. Hospitalização em casa
Uma das tendências mais intrigantes que os departamentos de TI assumiram durante a pandemia é o conceito de cuidados a nível hospitalar prestados em casa de um paciente. A prática envolve ter um técnico ou enfermeiro a entregar tudo o que for necessário para o tratamento hospitalar básico (cama de hospital, dispositivos intravenosos, dispositivos médicos para monitorização); acompanhar o paciente e a sua família através da instalação de tudo; e falar sobre as necessidades do paciente, condições a serem tratadas e sinais de alterta. As visitas em vídeo por um médico são permitidas, e em alguns casos, é designado um técnico ou enfermeiro para monitorizar o paciente, pessoalmente ou à distância. Se algo inesperado acontecer, o paciente pode ser levado para o hospital.
O conceito tem algumas vantagens sérias, entre elas a de o paciente não ser exposto à COVID (ou outra infeção) no hospital. Também permite ao paciente uma experiência mais tranquila do que se estivesse no hospital. Talvez mais importante ainda, liberta espaço de camas em hospitais sobrecarregados.
O problema aqui é com a monitorização do paciente. Compete ao departamento de TI obter monitores apropriados que possam transmitir dados remotamente e assegurar que a tecnologia funciona de forma fiável e que o paciente ou um técnico de saúde compreende como os dispositivos funcionam. Em alguns casos, o pessoal de TI pode ter de apoiar os pacientes, e não apenas os seus médicos (e possivelmente ir ao local se houver um problema que não possa ser resolvido remotamente), alargando a necessidade de pessoal de help desk.
5. Salas automatizadas para doentes
A utilização da IoT (Internet of Things) médica não é está apenas a encontrar um lugar nas casas dos pacientes; está também a ganhar tração nos quartos dos hospitais. Embora esta tendência tenha vindo a crescer desde muito antes da COVID, tem realmente decolado enquanto o pessoal hospitalar – predominantemente enfermeiros – tem sido incumbido de monitorizar grandes cargas de casos com menos colegas de trabalho para ajudar.
Um funcionário de hospital com quem falei observou que algumas unidades têm um fluxo de trabalho completamente automatizado com uma estação de trabalho de monitorização dedicada dentro da estação dos enfermeiros. O resultado é que cada enfermeiro pode verificar rapidamente os sinais vitais e outras informações sem visitar todos os quartos dos pacientes. Ela disse que esta configuração permitiu a cada enfermeira lidar eficazmente com quatro pacientes adicionais por turno durante as vagas Delta e Ómicron da COVID – sem que a qualidade dos cuidados de saúde caísse.
Tal como acontece com a hospitalização em casa, o pessoal de TI que planeia a automatização dos quartos dos pacientes nos hospitais precisa de obter dispositivos fiáveis que possam alimentar a estação da enfermeira com essa informação, e de obter ou construir um painel de controlo para esses dados. No caso deste hospital do centro-oeste, o departamento de TI criou um painel de controlo a partir do zero, com entrada direta dos enfermeiros, para o tornar o mais eficaz e eficiente possível.
A grande questão
Embora todas estas iniciativas apontem para um novo futuro para as TI na área da saúde, a maior questão (como noutras indústrias) é se elas persistirão num mundo pós-pandémico. Embora seja provável que tendências como a telesaúde e a partilha regional de RSE entre prestadores se mantenham em certa medida, outras são menos certas. Será que os grupos hospitalares verão um valor contínuo nos painéis multi-hospitalares, e será que a ideia de hospitalização em casa irá persistir? Estas tendências são muito menos certas a longo prazo. Em última análise, só o tempo o dirá.