As empresas estão explorando uma técnica na qual submergem componentes electrónicos no fluido desenvolvido pela 3M.
A Intel e a SGI têm estado a testar um supercomputador mantido sob refrigeração por submersão dos seus dispositivos electrónicos completamente em líquido. O sistema poderá reduzir drasticamente o consumo de energia e utiliza um fluido desenvolvido pela 3M chamado Novec.
É um líquido dieléctrico, com fraca condutividade eléctrica e termal, e possibilita o funcionamento normal da electrónica em submersão. O Novec já é usado em sistemas de supressão de fogo.
A Intel e a SGI estão testar a viabilidade da sua aplicação como um sistema de refrigeração mais eficiente para computadores, nos quais dizem pode substituir as ventoinhas. Eliminaria também a necessidade de usar toneladas de água para arrefecer os centros de dados.
A tecnologia tem o potencial de reduzir mais de 90% as contas de electricidade, disse Michael Patterson, arquitecto sénior para a área de energia e comportamento térmico de tecnologia, da Intel. Existem vários desafios, contudo, incluindo a necessidade de projectar novas motherboards e servidores.
Actualmente, o desafio mais premente em todos os tipos de centros de dados é a gestão da falta de espaço e as dificuldades de gerar um fluxo de ar suficiente para arrefecer servidores cada vez mais potentes. “Consigo prever um cenário como este ‒ depois de afinado e automatizado ‒ a possibilidade de fornecer aos centros de dados níveis mais altos de capacidade com uma pegada de energia menor”, disse Patterson.
A ideia é semelhante à de colocar uma placa-mãe no gelo. O Novec envolve o hardware e absorve o calor, mantendo a CPU e outros componentes, a uma temperatura constante.
Para testar o Novec, as empresas também estão trabalhar com o U.S. Naval Research Laboratory, Lawrence Berkeley National Laboratory e a Schneider Electric. Há outros fabricantes a fazerem testes.