A IDC prevê que as vendas de armazenamento em disco dupliquem de capacidade a cada dois anos até 2012 – com as vendas desta tecnologia de armazenamento a atingirem os 24 mil milhões de euros daqui a quatro anos. A impulsionar esta tendência está a emergência de aplicações empresariais ricas em conteúdos, em áreas como as telecomunicações, média, entretenimento e Web 2.0.

Os fabricantes de armazenamento têm vindo a lucrar com esta tendência. A EMC afirma manter há 20 trimestres um crescimento de receitas a dois dígitos, e outros fabricantes como a Brocade e a NetApp conseguiram também crescimento a dois dígitos nos últimos trimestres. Ainda assim, poderá não ser sensato pensar que esta indústria é imune à recessão económica. O analista da IDC Richard Villars vê neste mercado um ponto fraco: a sua grande dependência de páginas de redes sociais como o MySpace, o YouTube ou o Flickr, que necessitam de grande capacidade de armazenamento. O analista considera que se este mercado entrar em crise, os fabricantes de armazenamento iriam perder algumas receitas. No entanto, os fabricantes de armazenamento têm vindo a diversificar as suas ofertas, pelo que existem vários factores que explicam o crescimento do mercado de armazenamento.
Actualmente, os clientes começam a migrar as suas cópias de segurança de tape para sistemas baseados em disco, de forma a obterem tempos de recuperação mais rápidos. Para além disso, o crescimento da quantidade de informação digital afecta várias indústrias. Na saúde, por exemplo, os hospitais começam a armazenar raios X e outras informações clínicas digitalmente; nos media, as empresas convertem música e vídeo para formatos digitais. Paralelamente, a necessidade de sistemas de análises de dados cada vez mais poderosos também contribui para o negócio dos fabricantes de armazenamento.
Ainda assim, a economia em abrandamento teve o seu impacto nas aquisições de software. Os clientes começam a aperceber-se de que não necessitam de desempenho máximo para todos os tipos de dados, pelo que muitas empresas compram discos de elevada capacidade mais baratos para armazenar informação menos importante. O objectivo passa, portanto, por fornecer diferentes opções de armazenamento: algumas optimizadas para desempenho, e outras por preço. Por outro lado, o abrandamento económico também incentivou o interesse em tecnologias que permitem maximizar a utilização do espaço de armazenamento, como a “thin provisioning” e de-duplicação de dados. “Comprar mais discos não é a única solução quando se está a ficar sem espaço de armazenamento”, relembra Charles King, da Pund-IT.
As estratégias dos fabricantes também estão em mudança, devido a tecnologias emergentes como a memória flash “solid-state” e o armazenamento em “cloud”, cujo acesso é feito pela Internet. Ambas as tecnologias podem resultar numa utilização mais eficiente do espaço de armazenamento – se bem que isso não se traduza necessariamente num abrandamento dos gastos. Villars relembra que o armazenamento em “cloud” “altera o cálculo da partilha dos custos de armazenamento, mas quem investe em armazenamento em cloud continua a ter de comprar capacidade de armazenamento”.