Ainda que o potencial corporativo das redes sociais ainda esteja longe de estar explorado, a Gartner considera que serão cada vez mais importantes para a competitividade das grandes empresas no futuro. “O software de redes sociais tem um grande potencial para melhorar a gestão de grandes empresas”, afirma Nick Ingelbrecht, director de pesquisas da Gartner. “No entanto, o trabalho nesta área ainda é bastante imaturo; as empresas deviam ter uma noção daquilo que está a acontecer no universo das redes sociais para o mercado de consumo, e implementar um conjunto de políticas de utilização para os seus empregados durante o expediente”, defende.
A sondagem foi realizada em 18 países entre Outubro e Dezembro do ano passado, e os dados obtidos revelaram que entre 4000 utilizadores de computadores e de telemóveis, 38% ligam-se a redes sociais através do computador e 1% através de dispositivos manuais móveis – e 8% através de ambos os meios. Cerca de metade dos inquiridos disse não visitar páginas de redes sociais regularmente, ou não as visitar de todo. Mas entre aqueles que as visitam, os homens tendem a aceder mais frequentemente do que as mulheres. Solteiros e jovens são aqueles que mais acedem a redes sociais.
Para a pesquisa, a Gartner pediu aos inquiridos para classificarem quão importantes são as redes sociais para eles, enquanto motivo para utilizarem a Internet. Entre outras 14 aplicações relevantes de Internet, e apesar de todo o “hype” gerado em redor das redes sociais, os utilizadores não as colocaram entre os primeiros lugares no que concerne à importância – aplicações de correio electrónico e de pesquisa online continuam a ser consideradas bastante mais importantes. No entanto, se consideradas em conjunto com aplicações mais “mainstream” como instant messaging, partilha de fotografias e de ficheiros, e salas de chat, existe um grau de interesse considerável.

Novas formas de expressão

A Gartner prevê que as redes sociais venham a ser consideradas como uma das mais recentes formas de expressão comportamentais dos seres humanos, que envolvem uma crescente quantidade de protocolos e tecnologias de comunicação. “As redes sociais são, de certa forma, tão antigas quanto a humanidade. Não é nada de novo, nada de inventado pelos “nativos digitais””, afirma Julia Lin, gestora de projectos de investigação e análises na Gartner. “O que aconteceu foi que as redes sociais encontraram novas formas de expressão na Internet – e estas novas formas de expressão contribuíram para uma mudança nas finalidades e nos protocolos das redes sociais no mundo online. Como aplicar isto num ambiente corporativo será o próximo grande desafio”.