A Zhone Tecnologias descobriu a solução para redes municipais sem fios que começam a falhar: adicionar mais cabos. O nó Wi-Fi de exteriores SkyZhone é o primeiro a utilizar chips de elevado débito 802.11n para se obter um sinal mais consistente e resiliente. Mas o que distingue a SkyZhone é a utilização, para backhaul, de linhas de cobre DSL, que ao mesmo tempo fornecem energia ao nó.

O resultado é um nó Wi-Fi mais fácil de implementar e uma LAN sem fios com uma maior capacidade agregada. O objectivo é “criar redes de metro Wi-Fi como uma extensão das arquitecturas multi-serviços dos operadores”, afirma Steve Galpa, vice-presidente de marketing da Zhone.
O recurso ao cobre DSL também é uma forma de reduzir custos, comenta Peter Jarich, director de pesquisa da Current Analysis. E acrescenta que outros fabricantes estão a abordar os mesmos problemas da Zhone – como a Cisco com a arquitectura ServiceMesh, um grupo de produtos integrados entre os quais se inclui equipamento Wi-Fi.
Existem vários fabricantes de produtos Wi-Fi para exteriores. A Cisco e a Nortel estão entre os maiores, mas existem também várias outras empresas, mais pequenas e com entrada recente no Mercado. Como a BelAir, a Firetide, a SkyPilot, a Strix ou a Tropos. Mas há imensas misturas na implementação de redes municipais. E têm surgido uma série de problemas e falhas ao longo do ultimo ano, causadas por várias razões: planos de negócio problemáticos, custos mais elevados do que o esperado, sinais de acesso fracos e pouco fiáveis, desempenho geral baixo, complexidade na implementação e crescimento fraco do número de subscritores. O nó de exteriores SkyZhone é o primeiro produto do género a utilizar um chipset radio 802.11n (da Broadcom), com uma taxa de transmissão de dados de 300Mbps nas bandas de 2.4GHz e de 4.9Ghz, com um dispositivo de múltiplas antenas MIMO. O nó da SkyZhone também inclui uma porta Ethernet com energia, para a ligação de periféricos sem que seja necessária uma fonte externa de alimentação.
A SkyZhone optou por utilizar quatro links SHDSL, com um total de débito de 22Mbps partilhado por dois radios. Esse débito pode ser dividido e dedicado a aplicações específicas. E porque a energia necessária ao nó vem através da ligação DSL, os nós de radio não têm de ser montados em postes de iluminação – podendo ser implementados em qualquer lugar que disponha de uma linha DSL.