A tecnologia Gigabit Ethernet para ligar dispositivos em centros de dados e instalações de armazenamento deu mais um passo em frente. Um cluster computacional na Alemanha, ligado por Gigabit Ethernet, foi classificado em 58º lugar no desempenho entre as 500 maiores localizações de supercomputadores do mundo.

Este cluster de 32,8 Teraflops situa-se no Instituto Max Planck, em Hanover. Pode ainda estar longe do patamar de petaflop alcançado pela IBM, detentora do primeiro lugar na classificação dos 500 maiores centros de supercomputadores do mundo – mas não deixa de ser uma instalação poderosa, baseada em equipamento padrão. O cluster, de nome ATLAS, é a maior instalação computacional ligada por Gigabit Ethernet numa lista de 285. Consiste em processadores Intel EM64T 32xx de 2,4GHz fornecidos pela Pyramid e ligados por switches Gigabit Ethernet desenvolvidos pela Woven Systems. Estes switches incluem uma tecnologia da Woven intitulada Dynamic Congestion Performance (DCP), que detecta quando o tráfego de um mesmo dispositivo computacional irá colidir com outro tráfego com o mesmo destino. O switch move, então, algum tráfego para um caminho alternativo. Isto previne uma sobrecarga nos switches que ligam dispositivos computacionais, e reduz a quantidade de memória necessária para dados temporários do switch, uma vez que passam a ser registadas menos colisões. E menos memória acaba por baixar o preço dos equipamentos.

A Gigabit Ethernet é agora a tencologia de ligação mais popular entre a lista dos 500 maiores supercomputadores, com 285 implementações. A tecnologia Infiniband surge em segundo lugar, com 120 implementações – e a instalação da Intel emprega ambas as tecnologias.