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A Intel demonstrou uma ligação rádio 802.11 modificada com uma taxa de dados de cerca de 6Mbps com um alcance superior a 97 quilómetros.O fabricante conseguiu este alcance com hardware comum, como antenas parabólicas. O projecto intitula-se “Rural Connectivity Platform” (RCP), e a inovação fundamental foi uma mudança importada das redes celulares para a camada de controlo de acesso média do 802.11, para que este obtenha um sinal mais eficiente – o que se traduz num maior alcance.
O RCP é um de vários projectos que tencionam alargar a cobertura de Internet a áreas rurais, sobretudo em países em desenvolvimento. A ideia subjacente é utilizar rádios Wi-Fi de baixo custo e de baixo consumo de energia para fazerem a ponte entre ligações Internet cabladas numa cidade e ligações com e sem fios em pequenas aldeias em espaços rurais. A inovação no alcance do projecto RCP, porém, pode reduzir a necessidade de implementar muitos nós de rede sem fios para abranger longas distâncias.
O projecto está a ser desenvolvido pela Intel Research e pelo Emerging Markets Platform Group, também da Intel, há cerca de dois anos, com referências online desde há um ano. E já existem implementações piloto em alguns países, como a Índia, o Vietname, o Panamá e a África do Sul. E no início de Março, o fabricante demonstrou a ligação na Califórnia, e os utilizadores puderam assistir a imagens de uma câmara de vídeo transmitidas através de uma ligação RCP 5,8GHz ao longo de uma distância de cerca de 2,5 quilómetros.
Actualmente, a tecnologia Wi-Fi está a ser utilizada em implementações de exteriores, como em redes sem fios em malha de municípios. Os nós de rádio destas ligações, normalmente, utilizam uma combinação de rádios de elevada potência e elevado ganho e antenas direccionais para que o sinal de Wi-Fi possa alcançar, na melhor das hipóteses, cerca de três quilómetros.
A Intel salienta, porém, que o protocolo 802.11 começa a tornar-se cada vez menos eficiente à medida que a ligação sem fios se afasta. Em parte, isto acontece porque quando um rádio 802.11 envia dados, espera pelo reconhecimento do receptor – e se não receber esse reconhecimento num determinado intervalo de tempo, o emissor assume que os dados perderam-se, e reenvia-os. Logo, quanto maior a distância, maior a probabilidade de o reconhecimento não ser feito a tempo. A Intel alterou o protocolo precisamente para solucionar esse problema, através de uma técnica intitulada “Time Division Multiple Access” (TDMA), utilizada actualmente nas redes celulares. A TDMA divide o canal em unidades temporais sincronizadas entre os rádios emissores e receptores. Ou seja, cada rádio envia e recebe de acordo com uma escala, e não há portanto tempos de espera, para reconhecimentos, nem reenvios de dados subsequentes.
As unidades RCP podem ser terminais em cada extremo de uma ligação, ou em estações de repetição para que o sinal possa ser reenviado. No entanto, é uma tecnologia de “linha de visão”: não pode haver qualquer tipo de obstáculo entre as antenas de cada um dos extremos da ligação. Ambos os tipos de dispositivos incluem um computador com um processador de rede Intel IXP 425 integrado, armazenamento CompactFlash, portas Ethernet 10/100 com suporte a Power over Ethernet (PoE) e um ponto de acesso 802.11 local. Os dispositivos consomem cerca de seis watts de energia. |
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