A Microsoft Portugal anunciou ter assinado um contrato com a Agência de Inovação (ADI) através da FCT (Fundação para a Ciência e Tecnologia), no âmbito do Programa NITEC (Sistema de Incentivos à Criação de Núcleos de Investigação e Desenvolvimento Tecnológico no Sector Empresarial). Este contrato NITEC, financiado pelo programa PRIME (Programa de Incentivos à Modernização da Economia), visa o desenvolvimento da área de Investigação & Desenvolvimento (I&D) em Língua Falada Portuguesa, no âmbito do Centro Microsoft para o Desenvolvimento da Linguagem.

O contrato tem como objectivo co-financiar os custos dos projectos de I&D que o Centro possui em curso e que estão planificados para os próximos dois anos. Estes projectos que visam a criação de recursos linguísticos e de uma plataforma computacional para o tratamento computacional da fala em língua Portuguesa, que permita o desenvolvimento e a adaptação de software com interacção pessoa-máquina utilizando a fala, em toda a gama de produtos Microsoft (sistemas servidor, cliente, de mobilidade e de entretenimento).

O contrato, agora assinado entre a ADI e a Microsoft, vem contribuir para a materialização de uma das medidas do Memorando de Entendimento assinado entre a Microsoft e o Governo Português, a medida número 3. sobre a difusão da fala e da língua natural Portuguesa.

Ao abrigo deste contrato a ADI irá financiar o MLDC em 178,000€ ao longo dos próximos 28 meses, apoiando os 6 projectos actuais de I&D nacional em que o centro está focado e potenciando o início imediato de 2 novos projectos.
Miguel Sales Dias, Director do Centro Microsoft para o Desenvolvimento da Linguagem (MLDC) “o apoio prestado pela ADI à área de I&D da Microsoft Portugal, reconhece o trabalho que temos vindo a desenvolver e que visa a criação de um núcleo de investigação e desenvolvimento tecnológico, que a médio/longo prazo pretende desenvolver em Portugal os componentes e recursos informáticos essenciais da língua Portuguesa falada, incluindo o reconhecimento e a síntese. Estamos a trabalhar para que cresça o número de cidadãos Portugueses com acesso às tecnologias informáticas, em especial os que têm deficiências visuais, auditivas ou de cognição, as pessoas com limitações de mobilidade ou aqueles mais vocacionados para formas naturais de interacção pessoa-computador, tais como as crianças e os idosos. Esperamos dentro de 1-2 anos começar a ver no mercado, em produtos Microsoft ou aplicações de parceiros, os primeiros componentes de reconhecimento e síntese de fala desenvolvidos em Portugal.”     

Seis projectos em desenvolvimento

Os seis projectos que o MLDC se encontra actualmente a desenvolver em parceria com algumas das unidades de I&D mais avançadas do país: VoxCorp (com o L2F - Laboratório de Sistemas de Língua Falada do INESC-ID), TransSpeech, Acoustics (com o Centro de Recursos Distribuídos para a Língua Portuguesa do LASIGE - Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa), Euro PT Connect, SpeechApps (com o Departamento de Mecânica da  Universidade Coimbra e com o IMMI - Grupo de Interfaces Multimodais Inteligentes do INESC-ID), Lexicon (com o LabEL - Laboratório de Engenharia da Linguagem, subgrupo da Unidade de Investigação ONSET-CEL da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa). Os dois novos projectos que serão potenciados com a assinatura deste contrato, prendem-se com o desenvolvimento de recursos e tecnologias de síntese de fala em língua Portuguesa e com o interface pessoa-máquina usando a fala com o sistema Media Center.