A tecnologia Ethernet surgiu como uma opção atraente para as operadoras interessadas em oferecer serviços diferenciados, com menores custos de instalação, ampliação de banda e infra-estrutura simplificada.

Para se ter uma ideia do potencial de crescimento desse mercado, basta recorrer aos dados divulgados pela consultoria Infonetics, mostrando que em 2003, cerca de 3 biliões de dólares foram gerados com a venda de equipamentos Metro Ethernet em todo o mundo. A expectativa é de que o valor possa chegar a 7,7 biliões de dólares em 2007.

Vantagens

Uma das principais vantagens do Metro Ethernet, tanto para as operadoras como para os clientes corporativos, é o baixo custo do megabit na rede em relação ao preço cobrado de uma empresa que utiliza uma linha privada.

Outro ponto forte da tecnologia é a sua granularidade (capacidade de aumentar ou diminuir a banda de forma fácil, via sistema, sem alterações físicas no link e de forma granular, ou seja, megabit a megabit), o que permite às operadoras a venda de capacidade de banda de acordo com a necessidade do cliente, o qual pode alterar o serviço contratado de forma rápida, sem maiores impactos no tráfego.

Uma das utilizações mais frequentes e vantajosas da Ethernet é a interconexão das redes locais de diferentes filiais de uma empresa, situadas na mesma cidade ou no mesmo Estado.

Com o Metro Ethernet, é possível operar com todas essas LAN como se estivessem a funcionar de forma conjunta e fossem parte de uma única grande rede local.

Esse tipo de serviço, com altos níveis de qualidade e disponibilidade de rede pode ser chamado de virtual LAN (redes locais virtuais) ou transparent LAN (redes locais transparentes).

Do lado dos fornecedores, as expectativas com a tecnologia também são bastante optimistas. Tanto os mais tradicionais como Lucent, Cisco, Nortel e Alcatel, como companhias não tão grandes, mas também de peso, como a Tellabs, por exemplo, vêem com bons olhos a expansão do Metro Ethernet.

A percepção do mercado é de que a adopção começou de forma mais gradual no ano passado e ao longo deste ano.

A maior parte dos equipamentos Metro Ethernet são, em média, 50% mais baratos do que seus similares voltados para os padrões mais tradicionais como o Asynchronous Transfer Mode (ATM) e Synchronous Digital Hierarchy (SDH).

Contudo, existe outro tipo de equipamentos que permitem a oferta de serviços Ethernet sobre uma tradicional rede SDH que também estão a ser bastante procurados no mercado, pois permitem às operadoras o uso da infra-estrutura já existente com a oferta de serviços baseados no padrão Ethernet.

Projecções feitas pela RHK indicam que a oferta de serviços Metro Ethernet estará consolidada mundialmente dentro de cinco anos. Por enquanto, as regiões mais avançadas são a Ásia e a Europa.

Nos Estados Unidos, a tecnologia começou ser utilizada em maior escala apenas recentemente.