Serviço promete ser mais barato do que os sistemas de antenas distribuídas actuais.
A Cisco Systems e a MobileAccess anunciaram um novo sistema concebido para melhorar os sinais de rede móvel dentro de edifícios, através de cabo de cobre integrado em redes LANs corporativas a funcionar em conjunto com as redes Wi-FI da Cisco.
O sistema MobileAccess VE permite aos utilizadores fazerem chamadas de dados e voz através de smartphones “dual-mode” ou dispositivos móveis via Wi-Fi ou redes móveis celulares, prometendo custar cerca de metade do investimento necessário para equipar um edifício com cabos coaxiais ou de fibra óptica, de acordo com um comunicado da Cisco e da MobileAccess.
O famoso MIT está já a utilizar esta tecnologia para melhorar a qualidade do sinal dentro de dois dos seus edifícios e os sistemas MobileAccess VE estão também a ser usados num hotel de Nova Iorque, num centro de escritórios em San Antonio e num hospital da Flórida, embora as empresas não tenham divulgado mais detalhes acerca destas implementações em concreto.
Quanto ao MIT, o instituto já tinha instalado uma rede Wi-Fi 802.11n no seu campus em Cambridge, nos Estados Unidos, mas percebeu que a cobertura móvel continuava a ser deficiente em algumas áreas, como explicou Chris Kozup, responsável de mobilidade na Cisco. “Eles agora estão a maximizar a infra-estrutura existente com os mesmos links Ethernet que já usavam”, conta este responsável.
O custo total da implementação do MobileAccess VE no MIT não foi divulgado, mas terá ficado cerca de 100 mil dólares abaixo do custo da instalação de novos cabos ligados a um sistema de antenas distribuídas (DAS), garante Kozup.
O sistema MobileAccessVE é composto por um controlador celular instalado dentro de um armário de switching em vários locais do edifício, normalmente em cada um dos andares, bem como por pontos de acesso localizados no tecto das áreas a servir, como descreve Leila Nouri, directora de marketing de produto da MobileAccess. Um controlador dá para cerca de 12 pontos de acesso, sendo que um único ponto de acesso pode cobrir cerca de 2750 metros quadrados, mais ou menos o dobro da área coberta por um ponto de acesso Wi-Fi.
Cada controlador é ligado a uma caixa emissora de sinal celular instalada no edifício pelo operador móvel, sendo também ligado à rede de switching da Cisco e a vários pontos de acesso celulares e de Wi-Fi. O tráfego celular proveniente de cada ponto de acesso viaja ao longo de uma frequência separada do tráfego de rádio da LAN wireless, sendo que ambos passam por cablagem Ethernet LAN.
Leila Nouri informa que uma instalação do MobileAccessVE pode custar entre 14 e 30 cêntimos de dólar por cada 30 centímetros quadrados de área coberta, contra os 53 cêntimos a 1,20 dólares que custa o sistema cablado de antenas distribuídas para a mesma cobertura.
A Mobile Access já comercializa o seu sistema VE desde Outubro do ano passado sob a insígnia Encover VE, mas acabou por mudar o nome quando se juntou à Cisco para comercializar o produto de uma forma mais abrangente, conta Leila Nouri, segundo a qual a Cisco possui a maior base instalada de clientes Wi-Fi.
Craig Mathias, analista do Farpoint Group, afirma que não sabe de mais nenhum caso de outra empresa que disponibilize actualmente tecnologia como a do MobileAccessVE, que permite transportar sinais de frequência de rádio sobre cabos de cobre de Categoria 5 ou 6. Contudo, “os sistemas DAS continuarão a ser mais indicados para determinados tipos de locais”, onde a conectividade entre edifícios é necessária.
O fabricante de serviços de comunicação ADC Telecommunications produz, bem como outras empresas do mercado, sistemas DAS mais dispendiosos, normalmente usados para instalações em zonas empresariais.
O analista do Farpoint Group admite que as reduções de custos prometidas pela MobileAccess com o seu novo sistema possam estar correctas, mas adianta que “os verdadeiros custos estão altamente dependentes do custo da mão-de-obra local para a instalação da cablagem”.
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