O Knights Ferry oferece mais de 500 gigaflops de processamento.
A Intel anunciou o lançamento de um novo processador para servidores com 32 núcleos baseado numa nova arquitectura de alto rendimento que combina núcleos x86 com outros especializados para um processamento mais rápido das aplicações.
O processador, denominado Knights Ferry, oferece mais de 500 gigaflops de rendimento, afirmou Kirk Skaugen (na foto), vice-presidente e director-geral da Intel, durante uma apresentação na International Supercomputing Conference que decorreu em Hamburgo, na Alemanha.
Os núcleos do novo processador correm a 1,2 GHz e é o primeiro elemento da família Knights de processadores para servidores, que a empresa descreve como tendo por base uma nova arquitectura de integração de núcleos.
O novo chip de 32 núcleos será disponibilizado no segundo semestre do ano, mas apenas para efeitos de desenvolvimento. O primeiro produto comercial irá incluir mais de 50 núcleos e será baptizado como Knights Corner.
A Intel não diz, contudo, quando estará disponível. No entanto, adianta que fará parte da arquitectura Sandy Bridge, fabricada através do processo de 22 nanómetros, devendo chegar aos portáteis e servidores em 2011. O processador inicial de 32 núcleos é feito através do actual processo de 45 nanómetros.
O Knights Ferry inclui 32 núcleos de processadores Xeon com unidades de processamento vectorial de 512 bits, residindo na slot PCI-Express. O processador executa quatro processos ( “threads”) por núcleo e inclui 8 Mb de cache partilhada, bem como até 2 Gb de memória rápida GDDR5.
A Intel vai fundir os núcleos de CPU e as unidades vectoriais numa só unidade, à medida que o desenvolvimento dos novos processadores avança, refere Kirk Skaugen, para quem a arquitectura Knights representa a mais significativa mudança na arquitectura para servidores desde que a Intel lançou os Xeon.
O novo chip inclui elementos do processador Larrabee, caracterizado como um x86 multi-núcleo, de processamento paralelo, concebido para computação gráfica e de alta performance. Contudo, a Intel anunciou na passada semana ter cancelado o Larrabee durante algum tempo, adiantando no entanto que alguns dos seus elementos começarão por ser utilizados em processadores para servidores e, mais tarde, em portáteis.
A nova arquitectura poderá também ajudar a Intel a afastar-se da concorrência da Nvidia, com os seus processadores gráficos Tesla, e da Advanced Micro Devices (AMD), com os FireStream, que combinam centenas de núcleos de computação para fazer disparar o desempenho das aplicações. Os processadores gráficos são mais rápidos na execução de determinadas aplicações especializadas.
O segundo supercomputador mais rápido do mundo, o Nebulae (da China), combina CPUs com GPUs para aumentar o desempenho das aplicações.
Segundo Skaugen, o novo chip irá acelerar as aplicações altamente paralelas e poderá, também, normalizar as plataformas de desenvolvimento de software à volta da arquitectura x86, facilitando assim o processo de recompilar programas.
