Futuro dos equipamentos NAS: diversificados e avançados
Alguns aspectos relacionados com o desempenho necessitam de ser eliminados.
Os compradores potenciais de equipamentos Network-Attached Storage (NAS) podem perguntar: “Quais as tendências de desenvolvimento nos equipamentos NAS?” Aqui ficam algumas:
Os equipamentos NAS irão suportar crescentemente nível de bloco de Storage-Area Networks (SAN), assim como funcionalidades de nível de ficheiro. A Network Appliance, que foi pioneira neste tipo de armazenamento e designou como “armazenamento unificado”, introduzindo acesso SAN e NAS num único equipamento em 2002. Na sequência destes anúncios, apareceram produtos NAS que ligavam equipamentos NAS como interfaces para SAN da Sun Microsystems, da StorageTek, da EMC, da Compellent e da ONStor. Após a Network Appliance ter introduzido armazenamento convergente NAS/SAN, a Microsoft anunciou acesso SAN no Unified Data Storage Server 2003. Presentemente, os equipamentos unificados NAS/SAN são disponibilizados pela Network Appliance, pela StoreVault, pela Dell e pela HP, entre outros.
Adicionalmente, os fabricantes de equipamentos NAS irão continuar a incorporar estas funcionalidades avançadas como migração, snapshotting, replicação e clonagem. Estas ofertas permitem aos administradores de TI automaticamente movimentar dados de um equipamento para outro para permitir manutenção, actualização de ‘patches’, teste ou desenvolvimento de aplicações. Replicação integrada, como a que se pode encontrar no AxiomONE Volume Replicator da in Pillar Data System ou no Incremental Data Replication da BlueArc, irá tornar-se crescentemente difundida à medida que os utilizadores procurem movimentar dados de um local para outro.
O debate em redor do desempenho dos equipamentos NAS é expectável que venha a desaparecer. Os fabricantes de SAN há muito que afirmam que o armazenamento NAS não tem as capacidades de desempenho do armazenamento Fibre Channel SAN. Esta afirmação já não é verdade tendo em conta o desempenho dos equipamentos NAS da Network Appliance e da BlueArc.
Crescentemente, as aplicações corporativas serão implementadas em conjuntos NAS. Apesar dos fabricantes de Fibre Channel SAN afirmarem que os equipamentos NAS não deveriam ser utilizados para hospedar aplicações criticas de negócio, empresas como a Network Appliance e a BlueArc disponibilizam alternativas claras. Dúzias de utilizadores implementam Oracle, Microsoft SQL Server e bases de dados Exchange nos seus equipamentos NAS high-end, assim como midrange.
O software de gestão de ficheiros irá continuar a proliferar à medida que os administradores de TI lutam para controlar e manage bunches dos equipamentos NAS e servidores de ficheiros nas suas redes de comunicações. O software e equipamentos de File Area Networking, como os da F5 Networks, irão ser implementados nas organizações distribuídas. Este software, que agrega ficheiros de sistema individuais de equipamentos NAS separados num único ficheiro de sistema tem como objectivo facilitar a gestão de equipamentos NAS distribuídos.
O foco do anúncio de equipamentos NAS para empresas de pequena e média dimensão irá continuar. Estas empresas, frequentemente confrontadas com a ausência de equipas de TI dedicadas, irão exigir instalação simplificada, configuração e gestão a um preço razoável. Analise equipamentos NAS como o StoreVault da Network Appliance, o armazenamento All-in-One da Hewlett-Packard e o  PowerVault  da Dell que estão a entrar no segmento das pequenas e médias empresas. Analise ainda os equipamentos NAS com funcionalidades iSCSI; para empresas inexperientes em Fibre Channel, iSCSI faz sentido, porque é fácil de configurar, menos complicado de utilizar e disponível a um preço que não é proibitivo.

Cinco questões antes de adquirir NAS
Tenha em consideração a capacidade e os requisitos de utilização.
Adquirir equipamentos NAS deveria ser um simples negócio. Aqui ficam algumas questões a que deve responder antes de comprar para ter a certeza de que adquire aquilo que necessita:
1. Qual a utilização de equipamentos NAS?
Poderá querer consolidar diferentes servidores de ficheiros para que possa gerir o armazenamento combinado de um modo mais eficiente. Se está à procura de hospedar DNS e serviços Web tenha em consideração equipamentos NAS que suportem Common Internet File System e Network File System e de capacidade de armazenamento limitada. Se está a hospedar aplicações de engenharia ou de desenho assistido por computador, tenha em consideração um sistema NAS mais poderoso ou um sistema NAS em cluster para os ficheiros de maior dimensão que a aplicação cria.
Se está à procura de equipamentos NAS para armazenamento de consumo – video, MP3 e outros ficheiros digitais – então um equipamento NAS mais pequeno, fácil de instalar e de configurar é provavelmente melhor opção. Analise os equipamentos NAS como a TeraStation da Buffalo Technology, a Snap Server da Adaptec, a ReadyNAS NV da Infrant Technologies, a Yellow Machine P400T da Anthology Solutions, a CM-4 da Sabio Digital ou 400R da Iomega.
2. Qual a dimensão do equipamento NAS que necessita?
A capacidade dos equipamentos NAS é importante. Não faz sentido comprar menos armazenamento do que necessita e mais armazenamento do que irá alguma vez utilizar. Identifique os seus requisitos de armazenamento para os próximos anos e decida qual a dimensão do equipamento NAS que necessita. A capacidade dos equipamentos NAS variam de 500 Gb até mais de dois petabytes.
3. Quais as alterações que deve fazer à sua infra-estrutura de rede?
Identifique as alterações que necessita de fazer na infra-estrutura de rede para acomodar a implementação de um equipamento NAS. Necessita de Gigabit Ethernet para suportar ligações de alta velocidade ao armazenamento? Necessita de suporte a acesso SAN de nível de ficheiros e de nível de blocos? Necessita de múltiplas ligações à rede Gigabit Ethernet para suportar alta disponibilidade e desempenho?
4. Como vai realziar as cópias de segurança e proteger o seu equipamento NAS?
Realizar as cópias de segurança e proteger o seu equipamento NAS é tão importante como armazenar os dados. Os equipamentos NAS estão localizados no escritório ou em escritórios remotos? Se assim for, poderá utilizar um produto como o OpenView Storage Mirror da Hewlett-Packard para copier apenas os blocos de dados que foram alterados nos sites remotos.
5. Necessita de funcionalidades avançadas como migração, replicação, clonagem ou ‘mirroring’?
Muitas das soluções NAS vem equipadas com funcionalidades avançadas. Mas quais as que necessita? Por exemplo, necessita de replicar os dados para outro equipamento por questões de recuperação em caso de desastre? Necessita de ter condições de movimentar os dados do equipamento NAS para actualizações ou para instalar patches no equipamento ou nas aplicações? Necessita de “clustering” para alta disponibilidade e tolerância a falhas? Estes são alguns tópicos a ter em consideração.

Boas práticas NAS
Compreenda as suas necessidades actuais e futuras. Tenha em consideração a gestão e protecção de dados e o caminho de actualização.
Existe um número de boas práticas a ter em conta quando implementar equipamentos NAS na sua rede de comunicações corporativa. Aqui ficam alguns aspectos a considerar:
1. Como planeia realizar as cópias e proteger os dados armazenados nos equipamentos NAS?
Muitas das soluções NAS vem equipadas com cópias de segurança, replicação, clonagem e software de alta disponibilidade. Necessita de decidir qual a capacidade adequada às suas necessidades. Necessita de replicar dados para uma localização remota com o objectivo de recuperação em caso de desastre? Necessita de clonar dados para que estejam disponíveis para outros utilizadores ou aplicações? Vai realizar cópias de segurança dos dados continuamente ou de modo incremental? O equipamento NAS que está a adquirir suporta Network Data Management Protocol, o qual separa o caminho dos dados do caminho de controle, pelo que os dados de rede podem ser copiados localmente e geridos a partir de uma localização central?
2. Tenha em consideração conexões redundantes.
Analise as ligações redundantes incluídas na solução NAS. Necessita de ligações redundantes Gigabit Ethernet para aumentar o desempenho do equipamento ou sua disponibilidade? Do mesmo modo, necessita de ligações iSCSI redundantes? Necessita de acesso a SAN Fibre Channel? Irá utilizar ligações 10Gbit Ethernet para aumentar o desempenho da sua rede de comunicações?
3. Tenha a certeza de que pode actualizar.
A maioria dos equipamentos NAS permitem actualizar a capacidade do equipamento à meddia que a rede cresce. Analise o futuro das necessidades de armazenamento e decidir a capacidade inicial do equipamento NAS e, em seguida, decidir a capacidade que necessita dentro de um ano.
4. Determine como gerir o seu equipamento NAS.
As soluções NAS vem equipadas com software de gestão. No entanto, o espectro de capacidades de gestão é variável. Decida se irá gerir um equipamento NAS único ou múltiplos “arrays”. O software suporta a gestão de multiplos conjuntos? Podem ser definidas politicas relativas à capacidade de utilização ou o software apenas lhe permite controlar a instalação inicial e a configuração? O software está disponível para permitir que administrar múltiplos equipamentos NAS e optimizar a capacidade e planear futuras aquisições de armazenamento.

Como funciona?
Os equipamentos Network-Attached Storage (NAS) ligam-se a redes Gigabit Ethernet e disponibilizam aos utilizadores acesso a ficheiros armazenados num equipamento.
Os equipamentos NAS evoluíram de dos ambientes tradicionais de servidores de ficheiros e possuem capacidade de armazenamento e sistema de ficheiros. À semelhança dos servidores de ficheiros, as soluções NAS estão equipadas com drives Serial Advanced Technology Attachment, mais baratas e mais lentas ou com drives Fibre Channel, mais rápidas e mais caras.
Os equipamentos NAS possuem três tipos de ficheiros de sistema – aqueles que suportam Common Internet File System da Microsoft, aqueles que suportam Network File System incluído nos sistemas operativos Unix/Linux e aqueles que trabalham com ambos os protocolos.
Os sistemas NAS podem vir equipados com capacidades de 500GB nos sistemas de entrada de gama até aos sistemas que disponibilizam até dois petabytes de capacidade de armazenamento. Cada sistema NAS possui o seu próprio sistema operativo, seja Microsoft Windows ou um sistema operativo proprietário. Contrariamente aos sistemas SAN, os equipamentos NAS não se baseiam num servidor para permitir o acesso aos utilizadores. Um sistema NAS é como um servidor, com o seu próprio processador, motherboard e memória RAM.
À semelhança dos sistemas SAN, os equipamentos NAS possuem funcionalidades de alta disponibilidade, replicação e “clustering”, dependendo da sua dimensão e preço.
As soluções NAS tiveram o seu início nos ambientes de partilha de ficheiros, como o NetWare da Novell que utilizava o NetWare Core Protocol. Em 1984, a Sun Microsystems desenvolveu o protocolo Network File System. Em 1992, um grupo de engenheiros do fabricante Auspex fundaram a Network Appliance, tornando-se a primeira empresa a implementar um equipamento NAS. Presentemente, algumas empresas, incluindo a Isilon e a PolyServe (adquirida pela Hewlett-Packard), estão a implementar clustering nos equipamentos NAS sob um único sistema de ficheiros global.
No início desta década, a Microsoft começou a disponibilizar produtos de armazenamento, e os primeiros foram equipamentos NAS que utilizavam o sistema operativo Windows Server 2003. Estes equipamentos eram comercializados e desenvolvidos por empresas como a Dell, a Hewlett-Packard, a Iomega e a EMC. Os equipamentos Windows Storage Server 2003 R2 incluíam funcionalidades avançadas, como cópias de dados “point-in-time”, replicação e clustering de servidores.
Gateways NAS tem vindo a ser desenvolvidas. Num gateway NAS, um front-end liga-se a SAN e disponibiliza acesso de nível de ficheiros a armazenamento de nível de bloco. A gateway Bobcat da ONStor é um exemplo. Os fabricantes NAS iniciaram a a inclusão de acesso ao nível do bloco nos seus equipamentos e designam como armazenamento unificado. Entre os fabricantes que disponibilizam este tipo de armazenamento encontra-se a Network Appliance, a Pillar Data e a BlueArc.

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